Radioblitze führen Astronomen zu einem fernen Planeten

Astronomen berichten, Radiostrahlung direkt dem Riesenplaneten Beta Pictoris b zugeordnet zu haben. Die Merkmale der Signale passen zu Polarlichtern und lassen auf ein starkes Magnetfeld schließen. Die Studie ist bislang jedoch ein Preprint und noch nicht von Fachleuten begutachtet worden. 15

So wurde der Planet als Quelle eingegrenzt

Das Team beobachtete das Beta-Pictoris-System 2025 und 2026 in vier Messkampagnen mit dem MeerKAT-Teleskopverbund in Südafrika. Dabei registrierten die Forschenden sowohl wiederkehrende kurze Ausbrüche als auch gleichmäßigere Radiostrahlung. Anschließend verglichen sie die gemessene Position der Radioquelle mit den bekannten Positionen der Himmelskörper im System. Das Signal stimmte mit Beta Pictoris b überein – nicht mit seinem Stern. Das spricht dafür, dass die Strahlung tatsächlich vom Planeten stammt. 1217

Diese Unterscheidung ist entscheidend: Bei früheren Radiobeobachtungen von Exoplanetensystemen ließ sich nicht eindeutig feststellen, ob das Signal vom Planeten oder von seinem Stern kam. 58

Was die Radioblitze über Polarlichter verraten

Die Strahlung wurde in einem Frequenzbereich von 0,85 bis 3,5 Gigahertz gemessen. Zu den Signalen gehören schnelle, wiederkehrende Ausbrüche, die stark zirkular polarisiert sind. Dabei dreht sich die Ausrichtung der Radiowellen auf ihrem Weg durchs All. Die Forschenden deuten die Strahlung als sogenannte Elektronen-Zyklotron-Maserstrahlung – einen Prozess, der mit Polarlicht-Radiowellen in Verbindung steht. Als Ursache nennen sie Wechselwirkungen zwischen Magnetosphäre und Ionosphäre des Planeten. 18

Aus der Frequenz der Strahlung leitet die Studie am Ort der Emission eine Magnetfeldstärke von mindestens 1,25 Kilogauss ab. Das wäre nicht nur ein möglicher erster direkter Nachweis von Radiostrahlung eines Exoplaneten, sondern auch eine Möglichkeit, das Magnetfeld einer Welt außerhalb unseres Sonnensystems abzuschätzen. 1

Ein Hinweis auf außerirdisches Leben ist das Signal nicht: Die Forschenden erklären die Muster und die Polarisation mit einem natürlichen Prozess, der mit dem Magnetfeld des Planeten zusammenhängt. 15

Warum der Befund noch bestätigt werden muss

Das Ergebnis ist spannend, aber vorläufig: Die Arbeit liegt als Preprint vor und hat das wissenschaftliche Begutachtungsverfahren noch nicht durchlaufen. Frühere Beobachtungen zeigen zudem, warum eine genaue Ortsbestimmung wichtig ist. Radiostrahlung aus einem System mit Stern und Planet allein verrät noch nicht, welches Objekt sie erzeugt hat. 158

Weitere Messungen könnten prüfen, ob die Ausbrüche erneut auftreten und ob die Radioquelle weiterhin an der Position von Beta Pictoris b liegt. So ließen sich sowohl die Zuordnung zum Planeten als auch die Schätzung seines Magnetfelds besser beurteilen – ohne den aktuellen Befund schon als gesichert anzusehen.