Wie USA und China sich auf Konflikte im Weltraum vorbereiten

Satelliten sind heute unverzichtbare Infrastruktur: für militärische Kommunikation, Navigation, Aufklärung, Raketenfrühwarnung und Führung. Damit wird der Orbit zum entscheidenden Unterstützungsraum eines großen Konflikts auf der Erde – und zu einem wachsenden Schauplatz der Rivalität zwischen den USA und China.

Ein möglicher Konflikt im All würde wahrscheinlich kaum wie ein rasantes Duell von Raumfahrzeugen aussehen. Plausibler sind Störungen von Signalen, verdächtige Annäherungen an wichtige Satelliten, Angriffe auf Bodenstationen sowie Cyber- und elektronische Operationen, die gegnerische Dienste zeitweise ausschalten. Nach Einschätzung der US-Nachrichtendienste wären Weltraumabwehroperationen ein fester Bestandteil chinesischer Militäreinsätze. China verfüge bereits über Systeme zur elektronischen Kampfführung, gerichtete Energiewaffen und Anti-Satelliten-Fähigkeiten, die auf US-amerikanische und verbündete Satelliten zielen könnten. 3

Das Arsenal gegen Satelliten

China entwickelt ein breites Spektrum an Fähigkeiten zur Störung oder Bekämpfung von Weltraumsystemen. Das US Space Command nennt dabei direkt aufsteigende Anti-Satelliten-Raketen, bodengestützte Laser, Störsender und manövrierfähige Systeme im Orbit. 4

• Elektronische Kampfführung kann Satellitensignale stören oder manipulieren, etwa durch Jamming oder Spoofing.
• Gerichtete Energie kann empfindliche Sensoren beeinträchtigen oder beschädigen.
• Cyberoperationen können Satelliten, Bodenstationen und Datenverbindungen treffen.
• Direkt aufsteigende Anti-Satelliten-Waffen können einen Satelliten physisch zerstören.
• Koorbitale Systeme können sich einem anderen Raumfahrzeug nähern – zur Inspektion, zum Schutz, aber auch zur Störung oder zum Angriff.

Wie problematisch eine Zerstörung im Orbit sein kann, zeigte Chinas Anti-Satelliten-Test von 2007: Dabei entstanden mehr als 2.700 nachverfolgbare Trümmerteile, von denen viele noch Jahrzehnte im All bleiben werden. 6 Solcher Weltraumschrott gefährdet alle Betreiber in derselben Umlaufbahnregion – auch den Angreifer selbst. Deshalb gibt es starke Anreize für weniger sichtbare und potenziell rückgängig zu machende Formen der Störung.

Auch die USA verfügen über Gegenraumfähigkeiten. Die Secure World Foundation dokumentierte 2025 US-Systeme für Annäherungsoperationen und berichtete, dass mindestens ein offen bestätigtes offensives System im Einsatz sei: das störsendergestützte Counter Communications System. 12 Zugleich setzen die USA auf bessere Weltraumlageerfassung, robustere Architekturen und Zusammenarbeit mit Verbündeten. Ziel ist, Dienste nicht mehr von wenigen besonders wertvollen und damit verwundbaren Satelliten abhängig zu machen.

Warum Annäherungsmanöver so brisant sind

Die Fähigkeit, sich einem anderen Satelliten gezielt zu nähern – im Fachjargon Rendezvous- und Proximity Operations (RPO) –, steht im Zentrum des Wettbewerbs. Sie ist für legitime Aufgaben nötig: Inspektionen, Reparaturen, Beseitigung von Weltraumschrott oder die Verlängerung der Lebensdauer eines Satelliten. Dieselbe Technik kann aber auch dazu dienen, ein nicht kooperierendes Raumfahrzeug zu identifizieren, anzudocken, abzuschleppen oder unter Druck zu setzen.

China hat bereits relevante Fähigkeiten demonstriert. Der Satellit Shijian-21 fing nach Berichten einen ausgedienten Satelliten ein und brachte ihn in eine andere Umlaufbahn. 18 Später führten die chinesischen Satelliten SJ-21 und SJ-25 enge Manöver durch, die externe Beobachter und ein Vertreter der US Space Force als wahrscheinlichen Versuch einer Betankung im Orbit einordneten. Öffentliche Trackingdaten konnten ein Andocken oder eine tatsächliche Treibstoffübertragung allerdings nicht zweifelsfrei belegen. 1847

Genau diese Unsicherheit ist der Kern des Problems: Ein Satellit zur Inspektion oder Betankung kann friedlichen Zwecken dienen. Seine Fähigkeit zur Annäherung und präzisen Bewegung schafft aber zugleich militärische Optionen. Aus der Hardware allein lässt sich die Absicht oft nicht ablesen. Deshalb muss zwischen einer nachgewiesenen technischen Fähigkeit und Belegen für eine tatsächlich eingesetzte Waffe unterschieden werden.

US-Vertreter verwiesen zudem auf synchronisierte chinesische Manöver. 2025 beschrieb der damalige stellvertretende Chef der Space Force, General Michael Guetlein, fünf Objekte, die sich kontrolliert und abgestimmt umeinander bewegten, als „dogfighting in space“. 31 Das Bild vom Luftkampf ist eingängig, aber nur begrenzt passend: Satelliten drehen und verfolgen einander nicht wie Kampfflugzeuge. Bahnänderungen verbrauchen knappen Treibstoff und entwickeln sich meist über deutlich längere Zeiträume. Koordinierte Annäherungsoperationen können jedoch Verfahren für Inspektion, Verfolgung und Positionierung einüben – Fähigkeiten mit zivilem wie militärischem Nutzen.

Raumflugzeuge und ihre schwer erkennbare Rolle

Wiederverwendbare unbemannte Raumflugzeuge erhöhen die Unklarheit zusätzlich. Kommerzielle Trackingdaten zufolge umkreiste ein von einem chinesischen Raumflugzeug ausgesetztes Objekt einen anderen chinesischen Satelliten und bewegte sich anschließend wieder in Richtung des Raumflugzeugs. 17 Das passt zu Versuchen mit autonomen Annäherungsoperationen, ist für sich genommen aber kein Beweis für eine einsatzbereite Waffe.

Sowohl die USA als auch China betreiben unbemannte Raumflugzeuge; weitere Staaten verfolgen oder prüfen ähnliche Programme. Die Secure World Foundation beobachtet ein wachsendes Interesse an koorbitalen „Bodyguard“-Satelliten und Raumflugzeugen sowie komplexeren Annäherungsmanövern. 35 Entscheidend ist weniger die Existenz solcher Fahrzeuge als die begrenzte Transparenz über Nutzlasten, Ziele und Manöver.

Aus Bündnissen werden operative Partner

Die USA versuchen, ihre Allianzen auch im Weltraum zu einem Vorteil auszubauen. Vom 4. bis 12. September 2025 führten das US Space Command und das britische Space Command im Rahmen der Multinational Force – Operation Olympic Defender ihr erstes abgestimmtes Satellitenmanöver durch. Ein US-Satellit änderte seine Position, um einen britischen Satelliten zu untersuchen und dessen regulären Betrieb zu überprüfen. 30

Das war mehr als Symbolpolitik: Die beteiligten Kommandos zeigten, dass sie eine Annäherungsoperation gemeinsam planen und ausführen können. Reuters berichtete später unter Berufung auf kommerzielle Trackingdaten, der chinesische Satellit Shiyan-12-01 sei während der Operation rund 83 Kilometer unter den US-amerikanischen und britischen Raumfahrzeugen vorbeigeflogen. 17 Die öffentliche US-Darstellung beschrieb die Mission als Inspektion eines verbündeten Satelliten, nicht als Einsatz gegen China. 30

Auch Frankreich und die USA arbeiten an koordinierten Satellitenoperationen, um die Aufklärung und Abstimmung im Orbit zu verbessern. 19 Solche Kooperationen stärken Überwachung und Widerstandsfähigkeit. Gleichzeitig erschweren sie es einem Gegner, ein einzelnes nationales Weltraumsystem zu isolieren.

Kommerzielle Konstellationen verändern das Kalkül

Private Satelliten liefern zunehmend Leistungen, die auch Streitkräfte benötigen, darunter Kommunikation und Erdbeobachtung. Große Satellitenkonstellationen können widerstandsfähiger sein, weil ihre Funktionen über viele Raumfahrzeuge verteilt sind statt auf wenige Schlüsselobjekte konzentriert zu werden.

Das schafft allerdings neue Risiken. Bodenstationen, Datenverbindungen, Lieferketten und Dienste können zivil oder privat betrieben werden, während sie zugleich militärische Operationen unterstützen. Damit verschwimmt die Grenze zwischen ziviler und militärischer Infrastruktur. Ein Staat könnte einen kommerziellen Anbieter, der die Streitkräfte eines Gegners unmittelbar unterstützt, als Teil des Konfliktsystems ansehen. Ein Angriff könnte jedoch auch zivile Nutzer treffen und eine Krise ausweiten.

Der wahrscheinlichste Verlauf eines Konflikts im All

Die verfügbaren Hinweise sprechen für eine nüchterne Schlussfolgerung: USA und China bauen Fähigkeiten auf, um Satelliten zu betreiben, zu schützen und im Ernstfall über mehrere Ebenen hinweg zu stören. Chinas vorhandene Gegenraumfähigkeiten und weitere Investitionen werden in US-Geheimdienst- und Militärbewertungen dokumentiert. 34 Die USA verbinden eigene Fähigkeiten mit Überwachung, Manövrierbarkeit, resilienteren Systemen und Bündniskooperation. 1230

Das größte kurzfristige Risiko ist nicht zwingend die spektakuläre Zerstörung eines Satelliten. Wahrscheinlicher ist ein Grauzonenwettbewerb: Störsender, manipulierte Signale, Cyberangriffe, das Blenden von Sensoren, verdächtige Nahmanöver und Angriffe auf terrestrische Weltrauminfrastruktur. Solche Maßnahmen können zeitlich begrenzt sein, aber dennoch militärische Einsätze, wichtige zivile Dienste und Entscheidungen in einer Krise erheblich beeinträchtigen.

Die zentrale Herausforderung heißt Transparenz. Technik für Inspektion, Reparatur, Betankung und Trümmerbeseitigung kann Weltraumaktivitäten sicherer und nachhaltiger machen. Dieselben Fähigkeiten ermöglichen aber auch Eingriffe in fremde Satelliten. Ohne klarere Regeln für Ankündigungen, Sicherheitsabstände und verantwortungsvolle Annäherungsoperationen könnten Staaten mehrdeutige Manöver in der Nähe kritischer Satelliten zunehmend als Angriffsvorbereitung deuten. Gerade weil Absichten so schwer nachzuweisen sind, steigt damit das Eskalationsrisiko.