Mercedes mangler svar efter skuffende kvalifikation på Sepang

Mercedes forventede, at den nye pakke til W17 ville give omkring tre tiendedele af et sekund pr. omgang. Men efter at Kimi Antonelli havde været hurtigst i den sidste træning, endte han som nummer fire i kvalifikationen på Sepang, mens George Russell blev nummer otte. Det lignede et tilbageskridt, men Mercedes havde endnu ikke fastslået, at opgraderingen i sig selv havde gjort bilen langsommere. Toto Wolff sagde, at holdet først måtte finde ud af, hvorfor farten fra træningen ikke holdt i kvalifikationen.51031

Mercedes tabte tid på langsiderne og i langsomme sving

Wolff pegede på tidstab på langsiderne og problemer i de langsomme sving. Sammenlignet med Max Verstappens Red Bull virkede Mercedes-bilen til at have for meget luftmodstand, og den havde også svært ved at komme godt gennem de langsomme sving. Det gav holdet konkrete områder at undersøge, men beviste ikke, at de nye dele var årsagen.641

Mercedes var samtidig overrasket over bilens opførsel. Wolff nævnte Sepangs varme og anderledes asfalt som mulige faktorer, men understregede, at holdet endnu ikke havde en klar forklaring på, hvorfor farten forsvandt fra den sidste træning til kvalifikationen.2227

Varme og dækslid gjorde opgraderingen svær at vurdere

Russell sagde, at varmen og den slidende asfalt gav stort dækslid. Bilerne befandt sig i et andet arbejdsområde end normalt, og Mercedes havde endnu ikke fundet den rigtige opsætning. Han pegede også på, at overophedede dæk i nogle sving kunne opveje den ekstra downforce, som holdet mærkede fra den nye pakke.303843

Derfor er det svært at læse kvalifikationsresultatet som en enkel dom over opgraderingen. Mercedes havde regnet med en tidsgevinst, men skulle samtidig forstå bilens balance, opsætning og dækkenes opførsel. De tilgængelige oplysninger fastslår ikke, hvilken faktor der vejede tungest.53141

Antonellis annullerede Q2-omgang kostede et sæt friske dæk

Antonellis første hurtige omgang i Q2 blev slettet, fordi han overskred banens grænser. Han måtte derfor bruge endnu et sæt bløde dæk for at komme videre til Q3. Det efterlod ham med kun ét nyt sæt til den sidste del af kvalifikationen, mens konkurrenterne havde flere til rådighed.2425

Antonelli mente, at et ekstra sæt kunne have givet ham mulighed for at kæmpe om en plads på forreste startrække, men ikke pole position. Hans fjerdeplads kom altså med en dækulempe i Q3 – adskilt fra de større spørgsmål om W17’erens fart.17

Udgangspunktet før løbet

Max Verstappen tog pole position foran Lewis Hamilton. Antonelli kvalificerede sig som nummer fire og Russell som nummer otte. Isack Hadjar havde fået en straf på fem startpladser, som ventes at rykke Mercedes-kørerne frem til henholdsvis tredje- og syvendepladsen på startgridden.91014

Mercedes så løbet som en mulighed for at hente noget af det tabte, men det store dækslid var en mulig strategisk åbning – ikke en garanti for et bedre resultat. Holdet håbede, at de krævende forhold kunne skabe muligheder, og Antonelli overvejede blandt andet et undercut for at udfordre bilerne foran.1721

Den sikreste konklusion efter kvalifikationen var ikke, at opgraderingen definitivt havde gjort W17 langsommere. Mercedes havde fundet problemer med fart på langsiderne og i langsomme sving, mens varmen og dækkenes begrænsninger gjorde bilen vanskelig at vurdere. Holdet manglede stadig at finde ud af, hvor meget der skyldtes den nye pakke, opsætningen og forholdene på banen.273141