England overvinder kroatisk modstand i kaotisk 4-2-thriller ved VM-åbningen

Englands rejse mod VM 2026 begyndte med en forpustet og kaotisk 4-2-sejr over Kroatien i en Gruppe L-åbner, der havde lidt af hvert: en historisk dobbeltscoring, et omsparket straffe, defensivt kaos og et voldsomt fanoprør mod FIFA's nye drikkepauser .

Kampen, en gentagelse af semifinalen i 2018 som Kroatien vandt, endte med at se England overmande deres gamle rivaler på AT&T Stadium i Arlington, Texas. Men vejen til sejren var alt andet end glat.

Kanes aften med højt drama og historie

Kampens absolutte hovedperson var anfører Harry Kane. Hans aften var et mikrokosmos af selve kampen – dramatisk, nervepirrende og i sidste ende triumferende. Efter 12 minutter trådte Kane frem for at sparke et straffe, efter at Luka Modric havde begået frispark på Noni Madueke . Hans første, relativt tamme forsøg blev reddet af den kroatiske målmand Dominik Livakovic. Et VAR-tjek fastslog dog, at Livakovic havde forladt sin mållinje, og at en kroatisk spiller var løbet ind i feltet for tidligt, hvilket gav Kane en ny chance .

Med et enormt pres på sine skuldre begik Kane ingen fejl ved andet forsøg og hamrede bolden i samme hjørne med langt større overbevisning til stillingen 1-0 .

Hans aften var langt fra slut. Efter at Martin Baturina med et fremragende træf havde udlignet til 1-1 i det 36. minut, bragte Kane England foran igen lige før pausen, da han steg til vejrs og pandede et bragende hovedstød i nettet efter et hjørnespark fra Declan Rice . Dette mål var hans 10. i VM-regi og tangerede dermed Gary Linekers engelske rekord .

En frem-og-tilbage kamp præget af defensive svagheder

For neutrale tilskuere var kampen en sand rutsjebanetur. For Englands og Kroatiens fans var det en nervøs prøvelse. Kampen blev beskrevet som "kaotisk" og til tider som en "hektisk FA Cup-kamp", og begge holds forsvar så sårbare ud .

Kroatien nægtede at give op. Dybt inde i overtiden af første halvleg brød Petar Musa igennem det engelske forsvar og scorede en ødelæggende udligning på kampens sidste aktion, så holdene gik til pause med stillingen 2-2 .

Kaosset fortsatte straks efter pausen. Bare to minutter inde i anden halvleg leverede Jude Bellingham, der fik en varm modtagelse af sin gamle Real Madrid-holdkammerat Luka Modric, et solomål af høj klasse og bragte England foran 3-2 – en føring, de ikke gav slip på . Indskiftede Marcus Rashford, assisteret af Bukayo Saka, kom på banen og lukkede kampen med den fjerde scoring i det 85. minut, hvilket beseglede en forrygende og vital sejr .

Drikkepause-skandalen: Fans buher ad FIFAs nye påfund

Væk fra målfesten blev en kontrovers uden for banen et stort samtaleemne. FIFA introducerede obligatoriske tre-minutters drikkepauser, én i hver halvleg, ved denne VM-slutrunde for at hjælpe spillerne med at klare sommervarmen i Nordamerika .

Dette nye tiltag faldt til jorden i Dallas. Da dommeren fløjtede til den første pause, rungede en øredøvende, vedvarende pibekoncert gennem stadion fra både engelske og kroatiske fans .

Kritikken af pauserne kom prompte og var markant. Mens spillernes velbefindende var den officielle grund, mente mange fans og kritikere, at det sande motiv var økonomisk – et kynisk trick for at opdele kampene i fire kvarter og skabe lukrative nye reklamevinduer . BBC rapporterede, at de sandsomkostninger for disse reklamespots blev afsløret under pausen, hvilket blot øgede tilskuernes frustration . Interessant nok var buhråbene mærkbart aftaget, da den anden drikkepause indtraf med England i en mere komfortabel føring, da kampens hektiske tempo havde indhentet alle på stadion .

Hvad er næste skridt for England?

Med tre point på kontoen og en udråbstegns-sejr i bogen topper England Gruppe L. Fokus retter sig nu mod deres anden gruppekamp.

England vs. Ghana

• Dato: Tirsdag den 23. juni 2026
• Kampstart: Kl. 16.00 ET / 23.00 dansk tid
• Sted: Gillette Stadium, Foxborough, Massachusetts
• TV i Storbritannien: BBC One

England afslutter deres gruppespil mod Panama lørdag den 27. juni på MetLife Stadium i East Rutherford, New Jersey .