Visumkaos truer VM i fodbold før første fløjt

VM i fodbold 2026 – det første med 48 hold fordelt på 16 værtsbyer i USA, Mexico og Canada – skulle have været det mest ambitiøse og inkluderende i historien. Men kun få dage før åbningskampen er vejen til Nordamerika spærret af en kaskade af visum- og indrejsefejl, der har strandet spillere, forsinket hele delegationer og låst tusindvis af fans ude.

Sydafrikas landshold fik deres afrejse 1. juni aflyst på grund af en massiv visumbehandlingsfejl. Schweiz' stjerneangriber Breel Embolo blev hevet af holdflyet, få timer efter at hans elektroniske indrejsetilladelse (ESTA) var blevet godkendt og derefter inddraget. Haiti, der skal spille sit første VM siden 1974, står over for et næsten totalt amerikansk indrejseforbud, som tillader holdet – og kun holdet – at rejse ind, mens stort set alle haitianske fans er forment adgang. Disse forstyrrelser bunder direkte i en gennemgribende udvidelse af de amerikanske rejserestriktioner, der nu dækker 39 lande, og som skaber en logistisk og moralsk krise for en turnering, der lovede at byde verden velkommen .

Sydafrika: Massivt visumkaos lammer Bafana Bafana

Sydafrika skulle efter planen være lettet fra Johannesburg i en charterflyver til Mexico City den 1. juni for at påbegynde en træningslejr. Flyet kom aldrig afsted. Mindst 20 medlemmer af rejseselskabet ventede stadig på visumbehandling på den amerikanske ambassade i Johannesburg, og nogle tekniske medarbejdere havde fået deres ansøgninger direkte afvist . Nøglepersoner som assistenttræneren, holdlægen, sikkerhedschefen og en analytiker var stadig strandet dage senere .

Det sydafrikanske fodboldforbund (SAFA) udsendte en kort erklæring om, at holdet havde "oplevet udfordringer med visa til nogle spillere og officials", men gav få detaljer . Bag kulisserne udløste krisen et hastemøde i ledelsen og skarp offentlig kritik fra sportsminister Gayton McKenzie, som sagde, at holdet "bliver gjort til grin" og beskrev situationen som en pinlig "skandale" forårsaget af administrative fejl fra holdledelsens side .

Senest den 2. juni bekræftede SAFA, at visa til alle spillere var sikret, og at truppen ville afrejse en dag forsinket, selvom nogle stabsmedlemmer fortsat manglede rejsedokumenter . Episoden rejste ubehagelige spørgsmål: Sydafrikas charterfly var på vej til Mexico, men spillerne havde stadig brug for amerikanske visa for at komme ind til træningslejre og for at spille deres anden gruppespilskamp . I en turnering over tre lande kan et enkelt visumsvigt i én nation skabe dominoeffekter for et helt holds program.

Schweiz: ESTA-godkendelse inddraget ved gaten

Hvis Sydafrikas problem var en forudsigelig flaskehals, var Schweiz' problem en pludselig, uforklarlig tilbagekaldelse. Angriberen Breel Embolo, der spiller for den franske klub Stade Rennais, fik om morgenen den 2. juni godkendelse til at rejse til USA under Visa Waiver-programmets ESTA-system. Få timer senere, da holdet samledes i Zürichs lufthavn til flyet mod Los Angeles, blev det schweiziske fodboldforbund (SFA) meddelt, at Embolos ESTA-ansøgning var "under nærmere gennemgang" .

"Hans ESTA-godkendelse havde været gyldig indtil i morges. Men kl. 10.30 blev vi orienteret om, at hans ESTA-ansøgning var under nærmere gennemgang," udtalte SFA og tilføjede, at de var i kontakt med relevante myndigheder og forventede, at Embolo ville støde til truppen senere . Resten af truppen fløj uden ham mod en træningslejr i San Diego, ni dage før turneringsstart .

ESTA er typisk en rutinemæssig, automatiseret tilladelse til kortvarige besøg fra 40 primært europæiske lande. Embolos sag viser, hvordan selv rejsende fra visumfri nationer kan blive fanget af skærpede screeningsregimer. Under nye regler kan ESTA-ansøgere møde krav om fem års historik på sociale medier og forstærket kontrol . For en spiller, der rejser med sit landshold, betød indgrebet i sidste øjeblik en kamp for at få løst et administrativt stop, som ingen havde set komme.

Haiti: Forbud, der lukker holdet ind, men nægter fans adgang

Haiti kvalificerede sig til VM 2026 for første gang i 52 år og opnåede milepælen uden at spille en eneste hjemmekamp eller træne på haitiansk jord på grund af alvorlig bandevold og politisk ustabilitet . Alligevel vil turneringen for langt de fleste haitianere være uden for rækkevidde.

Under præsidentielt dekret 10998 udvidede USA sine rejserestriktioner til at dække borgere fra 39 lande pr. 1. januar 2026, med 19 lande under fuld visumsuspension og 20 under delvis suspension . Haiti er blandt dem med et næsten totalt forbud mod både immigrant- og ikke-immigrantvisa . Der findes en undtagelse for "enhver atlet eller medlem af et sportshold, inklusive trænere, personer i en nødvendig støttefunktion og nærmeste pårørende", der rejser til VM . Men undtagelsen stopper der: den dækker ikke tilskuere, journalister, virksomhedssponsorer eller fjernere familie .

Den 2. juni 2026 skete der et vigtigt gennembrud for den haitianske trup, da Woodensky Pierre, den eneste landsholdsspiller bosat i Haiti, endelig fik et amerikansk visum, efter at der havde været frygt for, at han helt ville misse turneringen . Hans godkendelse letter presset på holdet, men det generelle forbud er stadig gældende for alle andre haitianske statsborgere. Det amerikanske udenrigsministerium har udtalt, at haitianske fans stadig kan indgive visumansøgninger og bestille interviews, men at de "kan være ikke-berettigede til visumudstedelse eller indrejse i USA", og at eventuelle undtagelser sandsynligvis vil være "meget sjældne" .

Konsekvensen er grel: Haiti spiller sin første VM-kamp i over fem årtier foran tribuner, der lovligt set ikke kan rumme landets egne tilhængere. "FIFA er en hyklerisk organisation," bemærkede en kommentator og pegede på modsætningen mellem turneringens festlige retorik og virkeligheden med hold, der konkurrerer på næsten tomme stadioner for deres landsmænd .

Den bredere kontekst: Et sammenstød mellem politik og turneringslogistik

Disse hændelser er ikke tilfældige bureaukratiske svipsere. De er det forudsigelige resultat af tre strukturelle kræfter, der støder sammen.

1. Den amerikanske udvidelse af indrejseforbud skete på kollisionskurs med en global begivenhed. I juni 2025 udstedte præsident Trump et dekret, der suspenderede indrejse for 19 lande med henvisning til mangler i sikkerhedsscreening . Fra 1. januar 2026 blev forbuddet udvidet til 39 lande . Fire af de lande, der er omfattet af disse restriktioner – Haiti, Iran, Senegal og Elfenbenskysten – har kvalificeret sig til VM . Samtidig satte administrationen immigrantvisumbehandling i bero for 75 lande, herunder Brasilien, Colombia, Egypten, Ghana, Jordan, Marokko, Tunesien og Uruguay, selvom disse suspensioner primært påvirker immigrantvisa og ikke turistrejser .

2. Et forslag om visumkaution på 15.000$ såede måneders usikkerhed. Administrationen krævede oprindeligt, at besøgende fra 50 lande, der blev anset som højrisiko for visumoverskridelser, stillede en refunderbar kaution på op til 15.000$ – en politik, der direkte ville have påvirket fans fra fem kvalificerede afrikanske nationer: Algeriet, Kap Verde, Elfenbenskysten, Senegal og Tunesien . Efter internationalt pres frafaldt Udenrigsministeriet kautionskravet i midten af maj 2026 for fans med gyldige FIFA-kampbilletter . Men de måneders forvirring havde allerede skadet tilliden og umuliggjort rejseplanlægningen for mange.

3. Tre værtslande betyder tre forskellige immigrationssystemer. Sydafrikas problemer med amerikanske visa, selv når man rejser til Mexico, illustrerer den voksende kompleksitet . Canada har sine egne indrejsekrav, herunder rejseforbud mod visse nationer, og har advaret om, at besiddelse af en kampbillet ikke garanterer indrejse . Canada indførte ganske vist et midlertidigt program, der fritog akkrediteret FIFA-personale fra 22 europæiske lande for biometriske krav, men sådanne lempelser er begrænsede i omfang og gælder ikke for de fleste fans .

Konsekvenser for fans og turneringen

Visumkrisens mest menneskelige dimension er udelukkelsen af fans. For Haiti betyder forbuddet ingen tilhængere på de amerikanske tribuner – et særligt grusomt resultat for en nation, der har udholdt så meget for at nå til turneringen . For Iran, hvis hold også er under et fuldt indrejseforbud, er situationen tilsvarende . Senegal og Elfenbenskysten står over for et delvist forbud rettet mod nogle visumkategorier, selvom den præcise indvirkning på VM-rejser er mindre klar .

Selv fans fra lande, der ikke er underlagt nogen form for forbud, står over for skræmmende forhindringer. Ventetider på interviews til B1/B2-turistvisum ved nogle amerikanske konsulater overstiger 330 dage, med ekstreme tilfælde i Bogotá og Mexico City, der strækker sig til over 600 eller endda 800 dage . Udenrigsministeriet har anerkendt flaskehalsen og sagt, at man overvejer at bruge kunstig intelligens og ekstra konsulære medarbejdere til at håndtere presset, men med turneringen få dage væk er disse løsninger nu akutte snarere end forberedende .

Fremtiden er usikker

Det Hvide Hus har konsekvent hævdet, at atleter og holdpersonale er undtaget fra indrejseforbud ved store sportsbegivenheder . Udenrigsministeriet har udtalt, at det prioriterer visumbehandling til turneringen . Men som Sydafrikas forsinkede fly og Schweiz' strandede angriber demonstrerer, bliver prioritering på papiret ikke altid omsat til handling i virkeligheden.

Washington Examiner fangede tidligt den bredere bekymring: "Langsommelige bureaukratiske barrierer, visumproblemer og intimiderende håndhævelsesprotokoller kan holde tusindvis af internationale besøgende væk" . Den forudsigelse er allerede blevet opfyldt for hold, og medmindre de resterende dage bringer løsninger i sidste øjeblik, vil det udspille sig i tomme sæder og skuffede stadions over hele USA – en modsigelse i hjertet af det, der var tænkt som det mest åbne VM nogensinde.