Phia-skandalen: Lækkede Slack-beskeder viser, at Phoebe Gates vidste besked i 7 måneder

Kernen i beskyldningen: Cookie Stuffing

Phias browser-extension var designet til at injicere affiliate-sporingscookies under checkout-processen på detailwebsites – selv når en bruger ikke havde klikket på en Phia-rabatkupon eller interageret med extensionen overhovedet . Det betød, at hvis en shopper besøgte en forhandler på egen hånd, eller via et andet affiliate-program som Wirecutter, kunne Phia stadig kræve æren for købet . Den uafhængige forsker Ben Edelman identificerede et funktionsflag i Phias egen kode ved navn enable_coupon_auto_drop, som Bloomberg rapporterede blev slået til den 10. december 2025 og slået fra den 7. juli 2026 .

Juridiske eksperter citeret i New York Post siger, at denne taktik kan udgøre føderal bedrageri med en maksimumstraf på 20 års fængsel .

Hvornår vidste stifterne det?

Phia påstod oprindeligt i juli 2026, at de først havde fået kendskab til de forkerte tilskrivninger "inden for de sidste 24 timer" og gav en "softwarefejl" skylden . Bloombergs rapportering fra august 2026 modsiger direkte den tidslinje .

Lækkede interne Slack-beskeder viser, at allerede i december 2025 – mindst syv måneder før Bloombergs første forespørgsel – diskuterede medstifterne Phoebe Gates og Sophia Kianni aktivt cookie-stuffing-funktionen med ingeniører og ledende medarbejdere .

I en korrespondance fra december bad Gates udviklerne om at bekræfte, at den automatiske cookie-placering virkede, og skrev, at den skulle "fange hver eneste transaktion", hvis funktionen fungerede . Kianni blev citeret i interne beskeder for at sige: "hvad vi end kan gøre for at holde disse cookies i gang, vil være fantastisk" .

Den interne kommunikation viser, at begge stiftere pressede på for funktionerne, der muliggjorde praksissen – det var ikke en skjult eller utilsigtet fejl, men en bevidst bygget og overvåget funktion .

Omsætningens centrale omdrejningspunkt

Cookie-stuffing-praksissen var ikke marginal – den var central for Phias rapporterede vækst .

• En Phia-dataforsker estimerede, at praksissen stod for cirka 51% af bruttovareværdien (GMV), som virksomheden krævede æren for i juni 2026 .

• Et internt diagram set af Bloomberg viste, at den svigagtige tilskrivning var ansvarlig for en betydelig del af Phias indtægter .

• Bloomberg rapporterede, at den daglige omsætning faldt markant, efter at Phia deaktiverede den automatiske cookie-placering .

• Blot 40 dage efter, at Gates bad medarbejdere om at bekræfte, at cookie-placeringen virkede, annoncerede Phia en Series A-investeringsrunde på 35,5 millioner dollars, mens de pralede med ellevedobbelt omsætningsvækst .

Berørte forhandlere

Bloomberg rapporterede, at cookie-stuffingen påvirkede flere store forhandlere, herunder:

• Nike
• Nordstrom
• The Gap

Disse virksomheder fik uretmæssigt frataget affiliate-provisioner, som Phia hævdede for salg, startuppen ikke havde skabt . Ingen af forhandlerne har officielt kommenteret skandalen pr. rapporteringsdatoen .

Virksomhedens svar

Efter den nye Bloomberg-rapportering udtalte Phia, at de ville gennemgå hver eneste transaktion og tilbageføre salg, der var forkert tilskrevet dem. Virksomheden sagde, at de var begyndt at udstede transaktionstilbageførsler til affiliate-partnere .

Bredere kontroverser

FTC-forbrugerklager

FTC havde modtaget forbrugerklager om Phia måneder før Bloomberg-rapporterne, hvilket tyder på, at myndighederne allerede modtog tip om virksomhedens praksis .

Medarbejderflugt og intern splid

Lækkede Slack-beskeder afslører interne spændinger. Rapporter bemærker, at medarbejdere rejste bekymringer internt om praksissen . Efter skandalen rapporterede Futurism, at Gates mente, der var en "forræder indenfor" i virksomheden, der lækkede oplysninger .

Hemmelig dataindsamling

I november 2025 rapporterede Fortune, at fire cybersikkerhedsforskere fandt, at Phias browser-extension havde taget øjebliksbilleder af hver eneste webside, en bruger besøgte – herunder sider med følsomme oplysninger som bankkontoudtog og private e-mails – langt mere data, end virksomheden havde oplyst .

Suspension fra affiliate-platform

Efter den første Bloomberg-rapport i juli 2026 blev Phia suspenderet fra Impact.com, en større affiliate- og influencer-marketingplatform .

Resumé