Dronevideo viser for første gang en pukkelhval føde i det fri

Videoen giver forskere et sjældent fugleperspektiv på en af havets mest vanskelige begivenheder at observere.

En usædvanlig observation fra kysten

Det var den 20-årige naturfotograf og frivillige dronepilot Alexander (Alex) Forrest, der gjorde opdagelsen. Han fløj drone for Organisation for the Rescue and Research of Cetaceans in Australia (ORRCA), en australsk nonprofitorganisation, der arbejder med forskning i og beskyttelse af havpattedyr .

Forrest stod ved et udsigtspunkt nær Kingscliff og fulgte den årlige hvalmigration langs Australiens østkyst – en rute, der ofte kaldes »pukkelhvalernes motorvej«. Her lagde han mærke til en hunhval, som bevægede sig »usædvanligt langsomt« og var adskilt fra resten af flokken .

Det fik ham til at rette dronen mod hvalen og begynde at filme.

Sådan forløb fødslen

Optagelserne blev lavet fra omkring 700 meters afstand fra kysten og mere end 100 meter fra hvalerne, så dyrene ikke blev forstyrret . Videoen viser en bemærkelsesværdig sekvens:

• Hunhvalen svømmer langsomt tæt på havoverfladen og lidt for sig selv.
• Vandet fyldes synligt med blod, da fødslen begynder .
• Kalven kommer til verden, når overfladen og tager sit første åndedrag, hvorefter den begynder at svømme ved siden af sin mor .

ORRCA har oplyst, at Forrest fulgte organisationens strenge retningslinjer for observation af hvaler og holdt sikker afstand under hele optagelsen . Det rolige hav gjorde samtidig den luftbårne dokumentation mulig .

Derfor er optagelserne så sjældne

Pukkelhvaler føder i åbent hav, hvor begivenheden både er kortvarig og vanskelig at forudsige. En fødsel kan derfor sjældent ses fra en båd eller fra land uden risiko for at forstyrre dyrene.

Kun tre andre komplette pukkelhvalsfødsler er tidligere blevet optaget på film, og de blev dokumenteret fra både eller med undervandskameraer . Optagelserne fra Kingscliff er dermed den første kendte dokumentation af en pukkelhvalsfødsel med drone.

Et sjældent indblik i hvalernes migration

Pukkelhvaler fra det østlige Australien vandrer hvert år fra deres fødeområder ved Antarktis mod det varmere vand ved Great Barrier Reef og det nordlige Australien, hvor de parrer sig og føder.

Videoen giver direkte dokumentation for, at en fødsel kan finde sted på selve migrationsruten – og ikke nødvendigvis på de traditionelle fødeområder længere mod nord .

Australiens pukkelhvalbestande er samtidig kommet sig markant efter at have været tæt på at blive udryddet af kommerciel hvalfangst. Den nye video kan derfor blive værdifuld for forskere, der undersøger fødselsadfærd, moderens omsorg og kalvens overlevelse i naturen .

Hvad forskerne håber at lære

Forskere vil analysere optagelserne for at få mere viden om pukkelhvalers reproduktion, tidsintervaller mellem fødsler og kalvenes udvikling . Materialet kan blandt andet bidrage til at besvare spørgsmål om, hvor og under hvilke forhold hvalerne føder langs migrationsruten.

Forrest har beskrevet oplevelsen som »et privilegium at være vidne til et så bemærkelsesværdigt øjeblik« . Nu skal de få minutter over havet undersøges videnskabeligt – og måske udfylde nogle af de største huller i forskernes viden om pukkelhvalers fødsler .