Letara vil skalere hybridraketter fra satellitter til opsendelser og forsvar

Letara er en rumteknologivirksomhed fra Sapporo, som blev udskilt fra Hokkaido Universitet i 2020 af de to medtopchefer Shota Hirai og Landon Thomas Kamps. Virksomheden udvikler kemisk hybridfremdrift til rumfartøjer – først og fremmest motorer til små satellitter, men nu også større raketsystemer til opsendelser, transport i rummet samt sikkerheds- og forsvarsformål. 19

Fra små satellitter til større raketter

Letaras nye ambitioner blev understøttet af en pre-Series A-finansieringsrunde på omkring 2,6 mia. yen, som blev annonceret den 20. august 2026. Headline Asia, JIC Venture Growth Investment og Incubate Fund stod i spidsen for runden. Blandt de strategiske deltagere var NES Corporation, Toyoda Gosei og Frontier Innovations. 49

Pengene skal ifølge virksomheden bruges til at udvikle billige raketmotorer til både opsendelser og anvendelser i rummet. Det udvider kundegrundlaget markant:

• Satellitproducenter og -operatører kan have brug for fremdrift til banemanøvrer, positionskorrektioner, kollisionsundvigelse og kontrolleret nedlukning af satellitter.
• Udbydere af transport i rummet kan anvende motorerne i transfertrin eller såkaldte rumslæbebåde, der flytter satellitter mellem baner.
• Opsendelsesvirksomheder kan potentielt bruge større hybridmotorer i løfteraketter eller øvre rakettrin.
• Myndigheder og forsvarskunder kan være interesserede i systemer, der er relativt enkle at håndtere, kan reguleres under drift og kan produceres nationalt.

Letara er blevet omtalt som en virksomhed med ordrer fra raket- og satellitproducenter samt den japanske regering. Offentligt tilgængelige oplysninger identificerer dog ikke kunderne, kontrakternes værdi eller leveringsplanerne. Det er heller ikke klart, om der er tale om bindende produktionsaftaler eller udviklingsopgaver. Derfor kan Letaras kommercielle ordrebeholdning endnu ikke vurderes uafhængigt. 510

Sådan fungerer en hybridraket

I en hybridraket opbevares det faste brændstof separat fra det flydende oxidationsmiddel, som får brændstoffet til at brænde. Det adskiller teknologien fra en traditionel faststofraket, hvor brændstof og oxidationsmiddel er blandet på forhånd, og fra en væskeraket, hvor begge drivmidler opbevares som væsker.

Letara bruger relativt lettilgængelige plast- og gummibaserede materialer som fast brændstof. Fordelen ved konstruktionen er efter virksomhedens egen beskrivelse, at den forsøger at kombinere den enklere håndtering ved fast brændstof med den bedre kontrol, som et flydende oxidationsmiddel kan give. Ved at regulere tilførslen af oxidationsmiddel kan motoren i princippet justeres eller standses lettere end en konventionel faststofmotor. 49

Teknologien bygger på hybridforskning ved Hokkaido Universitet, blandt andet CAMUI-relateret arbejde udført af grundlæggerne. Letara har desuden fået en officiel teknologilicens fra universitetet til sin forskning i plastbaseret fremdrift. 1316

Det tekniske problem, Letara forsøger at løse

Hybridraketter har længe været interessante, fordi de kan placere sig mellem faststof- og væskemotorer. Men teknologien har også haft vanskeligheder med blandt andet sikker og pålidelig tænding, ensartet afbrænding af brændstoffet, stabil forbrænding, høj fremdrift pr. volumen og opskalering.

Letara siger, at virksomhedens egen proces blander, former og komprimerer plast- eller gummibrændstoffet, så det antændes mere pålideligt og brænder mere ensartet end brændstof baseret på paraffinvoks. Virksomheden hævder også, at metoden giver større fremdrift og mindre spild. Det er dog fortsat virksomhedens egne påstande og ikke uafhængigt validerede resultater fra kommerciel flyvning. 61011

I juli 2025 rapporterede Letara om en konkret jordtest, hvor en motor med HTPB – en syntetisk gummi – nåede 5.000 newton under en stabil forbrænding på syv sekunder. Det viser fremskridt i motorudviklingen, men en kortvarig jordtest er ikke det samme som drift i kredsløb eller kvalificering til en løfteraket. 16

Genanvendt plast kan på længere sigt give lavere brændstofomkostninger og en mulig miljømæssig fordel. Til gengæld stiller materialet store krav til kvalitetskontrol. Sammensætning, mekaniske egenskaber, form og forbrænding skal være ens fra parti til parti, før genanvendt plast kan fungere som en pålidelig råvare til rumfart. De foreliggende oplysninger dokumenterer ikke, at genanvendt plast allerede er fuldt kvalificeret til kommerciel flyvning.

Hvorfor Japan er vigtigt

Japans stigende offentlige og private investeringer i rumfart skaber bedre vilkår for nationale virksomheder inden for opsendelser, satellitter og fremdrift. Ændringer i landets regler for forsvarsrelateret eksport kan på længere sigt også udvide mulighederne for japanske systemer med både civile og militære anvendelser.

Det er dog en mulighed – ikke et bevis på omsætning. Der er ingen dokumentation i det fremlagte materiale for, at Letara har offentliggjort en eksportkunde eller fået en specifik eksporttilladelse. Virksomhedens umiddelbare udfordring er stadig teknisk: Den skal vise, at motorerne fungerer stabilt i rummet og kan fremstilles økonomisk i større serier.

Frontier Innovations knytter finansieringen til Japans rumfartsøkosystem. Fonden skal ikke forveksles med en ikke-relateret græsk it-virksomhed. Toyoda Goseis erfaring med gummi- og plastkomponenter kan være strategisk relevant, men de tilgængelige oplysninger dokumenterer ikke en produktionsaftale eller en bestemt rolle for nogen af investorerne ud over deres deltagelse i finansieringsrunden. 9

Marked og konkurrenter

Der findes ikke ét pålideligt markedsestimat for hybridraketfremdrift i det fremlagte kildemateriale. Størrelsen afhænger blandt andet af, om man medregner satellitmotorer, løfteraketter, suborbitale systemer, forsvar eller hele markedet for raketfremdrift. Et præcist tal ville derfor give et mere sikkert indtryk, end dokumentationen kan bære.

Letara møder både direkte og indirekte konkurrence. I Japan er Interstellar Technologies og Space One relevante sammenligningspunkter, selv om de ikke nødvendigvis udvikler tilsvarende hybridmotorer. Internationalt kan HyImpulse og Gilmour Space Technologies nævnes blandt de relevante hybrid- eller hybridrelaterede aktører. For satellitkunder er væske- og elektriske fremdriftssystemer også reelle alternativer, fordi kunderne køber en missionsevne – ikke nødvendigvis en bestemt motortype. 2

Letaras særkende er derfor ikke, at hybridfremdrift er en ny idé. Selskabets påstand er snarere, at arkitekturen kan gøres mere anvendelig ved at kombinere billigt fast brændstof med en fremstillingsproces, der skal forbedre tænding, forbrænding, fremdrift og muligheden for opskalering.

De næste milepæle

Den vigtigste næste prøve bliver en tændingstest i kredsløb med en udenlandsk partner. Den skal ses sammen med det planlagte demonstrationsarbejde i rummet i 2026, som støttes gennem den japanske deeptech-ordning under NEDO, landets organisation for udvikling af ny energi og industriel teknologi. 683537

Derefter skal Letara dokumentere, at resultater fra jordtests kan omsættes til komplette og gentagelige flyvesystemer. Det kræver ikke kun en fungerende motor, men også kvalificerede tanke, ventiler, injektorer, brændstofblokke og styringssystemer.

Virksomheden skal samtidig etablere produktionsprocesser med sporbarhed for materialer, præcis dimensionskontrol, inspektion og ensartet forbrænding. Forsyningskæden bliver lige så vigtig som selve motordesignet: Plast- og gummiråvarer, tanke der tåler oxidationsmidlet, ventiler og øvrige komponenter til rumfart skal kunne leveres stabilt og i tilstrækkelige mængder.

Til sidst skal Letara bevise økonomien sammenlignet med væske-, faststof- og elektrisk fremdrift. Sikkerhed og billigt brændstof kan være stærke fordele, men kunderne vil også se på tørmasse, tankstørrelse, fremdrift, regulering, driftskompleksitet og missionssikkerhed.

Letara har et troværdigt akademisk udgangspunkt, en rapporteret jordtest på 5.000 newton og nu betydeligt mere kapital til at forfølge et større marked. Finansieringsrunden på 2,6 mia. yen udvider, hvad virksomheden kan forsøge sig med – men den beviser endnu ikke, at selskabets ambitioner inden for opsendelser eller forsvar kan realiseres. Det afgørende bevis skal komme fra drift i kredsløb, gentagelig produktion og betalende kunder i industriel skala.