Googles første Suncatcher-satellit skal teste AI-chips i rummet

Googles Project Suncatcher undersøger, om solcelledrevne satellitter med AI-chips på længere sigt kan arbejde sammen som et stort computersystem i rummet. Den første flyvning har et mere afgrænset formål: at indsamle data om, hvordan hardwaren klarer en raketopsendelse og ophold i kredsløb. 117

Hvad skal ske den 1. oktober?

En prototypesatellit, udviklet sammen med satellitvirksomheden Planet Labs, er planlagt til at medbringe fire af Googles Tensor Processing Units (TPU'er) på en SpaceX Falcon 9-raket den 1. oktober 2026. Den skal med på Transporter-18, hvor flere kunders satellitter deler opsendelsen. Det er en test af hardware – ikke et fungerende datacenter i kredsløb. 1212

Google vil undersøge, hvordan chipsene og den øvrige hardware har klaret vibrationerne under opsendelsen, og hvordan de påvirkes af stråling og store temperaturudsving i kredsløb. Varme er en særlig udfordring: I rummets vakuum kan man ikke køle arbejdende chips med luft, som man normalt ville gøre. Flyvningen skal give viden om prototypens køling under virkelige forhold, men kan ikke i sig selv vise, om et langt større system kan køre uafbrudt. 12

Hvad ved man fra test på Jorden?

Google har rapporteret foreløbige test af stråling og vibrationer. Ifølge en omtale kørte Trillium-TPU'er maskinlæringsopgaver, mens de blev udsat for en protonstråle; en anden beskriver vibrationstest langs tre akser. Testene er forberedelse, men de tilgængelige oplysninger fastslår ikke, at chips og køling vil være pålidelige gennem en hel mission i kredsløb. Det er netop noget af det, flyvningen skal undersøge. 11013

Fra én satellit til et netværk

Googles langsigtede idé er satellitter, der får strøm fra solceller, bærer TPU'er og udveksler data via optiske forbindelser – laserforbindelser gennem det frie rum. Dermed vil satellitterne i princippet kunne indgå i et større computersystem. En omtalt plan om at teste forbindelsen mellem to satellitter i 2027 er et særskilt skridt. Den første satellit i oktober demonstrerer ikke et sammenkoblet netværk. 3817

Selv hvis den første flyvning lykkes, står flere spørgsmål åbne: Kan hardwaren tåle stråling over længere tid, komme stabilt af med varmen og kommunikere hurtigt og pålideligt mellem satellitter i større skala? Dertil kommer vedligeholdelse eller udskiftning i kredsløb samt omkostningerne ved opsendelser og satellitter. Testen kan vise, om hardwaren tager et første skridt mod Googles vision – ikke om datacentre i rummet kan blive kommercielt levedygtige. 1217