Gravrøvere fandt kejservilla med mosaikker, fresker og kejserbesøg

I februar 2026 rykkede italiensk politi ud til en tip om ulovlig gravning på et offentligt område nær Rom. De kom lige i hælene på 'tombaroli' – gravrøvere – der med en gravemaskine havde skåret dybe sår i jorden på Castel di Guido landejendom, cirka 19 km vest for Roms oldtidsmure . Det, de havde gravet frem, og som arkæologer nu formelt har undersøgt, er en hidtil ukendt romersk kejservilla (villa suburbana), der kan have huset tre af 100-tallets mægtigste kejsere: Hadrian, Antoninus Pius og Marcus Aurelius.

Villaens blotlagte del strækker sig over cirka 400 kvadratmeter, og eksperter mener, at store dele stadig ligger skjult . De vigtigste fund omfatter detaljerede geometriske og figurative mosaikgulve i farver, freskomalet vægpuds i kejserstil og en legemsstor marmorstatue, der sandsynligvis forestiller landguden Silvanus med en beskæringskniv (falx) og en hund . Arkitektoniske rester af flere rum, gange og formodede badekomplekser peger på en bolig af betydelig luksus .

Stedet ligger i det antikke område Lorium, en kendt tilflugtsort for 100-tallets kejsere langs Via Aurelia. Historiske og litterære kilder fortæller, at kejser Antoninus Pius (regerede 138–161 e.Kr.) blev opdraget i Lorium, havde en families ejendom der og til sidst døde på sin villa i Lorium i 161 e.Kr. . Hans efterfølger, Marcus Aurelius, kom også ofte i området . Den nyopdagede villas placering, størrelse og rigt dekorerede Antoninske træk tyder stærkt på, at den enten var en del af kejserens ejendom eller tilhørte en højtstående patricierfamilie tæt knyttet til Hadrian og Antoninus Pius . Arkæologerne mener derfor, at villaen kan have været besøgt og muligvis huseret flere Antoninske kejsere .

Opdagelsen er resultatet af en fælles aktion mellem Carabinieri og Soprintendenza Speciale di Roma (Roms særlige kulturtilsyn), som gennemførte en nødudgravning for at dokumentere og stabilisere arkitekturen . Italiens kulturminister Alessandro Giuli kaldte indgrebet en model for beskyttelse og forskning, der omdannede en kriminel handling til en vigtig videnskabelig mulighed .

Offentligheden kan se de nyopdagede rester lørdag 20. juni 2026, når Soprintendenza Speciale di Roma afholder en gratis åben dag med arkæologiske rundvisninger kl. 17.00 og igen kl. 18.15 . Hver tur varer ca. 1,5–2 timer og følger en rute på cirka 1 km til udgravningen, hvor gæsterne kan se villaens rester og de mosaikgulve, der i øjeblikket restaureres . Der kan være krav om tilmelding; besøgende opfordres til at tjekke det på forhånd .