Messi skrev historie og tændte VM-flamme med perfekt hat trick

Målene var også historiske for værtsbyen. Messis første scoring var det første VM-mål nogensinde scoret på Arrowhead Stadium, en fin kuriositet for Kansas City, der er VM-vært for første gang .

Kampens forløb: Argentinsk effektivitet trods algerisk boldbesiddelse

Trods det skæve resultat afslører kampstatistikkerne en mere kompleks taktisk duel. Algeriet havde, til deres ros, mere boldbesiddelse, men Argentina var nådesløst effektive, når det gjaldt.

Ifølge den officielle statistikboks fra ESPN fordelte nøgletallene sig således :

Selvom Algeriet havde marginalt mere boldbesiddelse, var argentinsk skarphed den helt afgørende forskel. Seks ud af Argentinas 10 afslutninger ramte inden for rammen, mod blot en enkelt for Algeriet, hvilket resulterede i nul redninger for den argentinske målmand. De forsvarende mestre demonstrerede en mesters iboende evne til at absorbere pres og slå nådesløst til, anført af deres ikoniske kaptajn.

Kapløbet om Den Gyldne Støvle tændes

Messi hattrick fandt ikke sted i et vakuum. Den 16. juni blev en blændende dag for turneringens største profiler og omformede øjeblikkeligt kapløbet om Den Gyldne Støvle.

Timer før Messi trådte ind på banen, havde hans evige rival Kylian Mbappé scoret to pragtmål for Frankrig i deres 3-1-sejr over Senegal — en præstation der gjorde ham til Frankrigs mest scorende herrespiller nogensinde . For ikke at stå tilbage bankede Erling Haaland også to mål ind i sin VM-debut og førte Norge til en 4-1-sejr over Irak .

De tre superstjerner kombinerede for at score svimlende syv mål på én enkelt dag. Ved aftenens slutning havde Fox Sports’ Golden Boot-tracker Messi alene på toppen af den tidlige stilling, og hans bookmakerodds for at vinde prisen styrtdykkede dramatisk fra +1900 til +250, hvilket gjorde ham til ny favorit . Mbappés to mål flyttede hans odds til +270, mens Haalands odds faldt til +700 og dermed satte scenen for en legendarisk målkrig.

Hvad dette betyder for Messi og Argentina

Sejren var Argentinas første VM-kamp, siden de løftede pokalen i Qatar i 2022, og måden det skete på antydede, at de er godt positioneret til at blive det første hold til at vinde to titler i træk siden Brasilien i 1962 . For den 38-årige Messi, der fylder 39 under turneringen, bærer hver eneste kamp vægten som en potentiel sidste akt.

Diskussionen efter kampen drejede sig straks mod historiske muligheder. Ingen spiller har nogensinde vundet VM’s Gyldne Støvle i to på hinanden følgende turneringer — en bedrift Messi nu kan opnå efter at være sluttet som nummer to i 2022 . Endnu vigtigere er det, at sejren holder drømmen om en anden VM-titel i træk — en sand eventyrlig slutning på måske den største karriere i fodboldhistorien — i allerhøjeste grad i live.

Som turneringen skrider frem, er barren sat umenneskeligt højt. Ikke kun for Messis rivaler til Den Gyldne Støvle, men for ethvert hold, der håber på at detronisere mestrene.