Knicks ydmyger Spurs i NBA-finalernes Game 1: Brunson kæmper sig til 30 point efter grimt knætraume

Sådan blev et mareridt til ren magi

Spurs lignede ellers et hold i kontrol. Med en føring på 27-19 efter første quarter og et forspring på 55-48 ved pausen havde de hjemmebanens styrke og momentum. Midtvejs i tredje quarter toppede deres forspring på 14 point, og man anede en historisk 7-0-rekord i finalernes åbningskampe.

Men Knicks er tilsyneladende ligeglade med logik i dette års slutspil. De ændrede kampens karakter i tredje quarter, som de vandt 28-21, så stillingen var uafgjort 76-76 inden de sidste 12 minutter.

Og så eksploderede Brunson. Med under to minutter tilbage, og med Spurs blot et enkelt point foran, tændte han for turboen i en forløsende 11-0 spurt. Først en dolk af en trepointsscoring, og siden, med 38 sekunder tilbage, en snurrende, faldende jumper der definitivt lukkede og slukkede. Han lavede 13 points i fjerde quarter alene. Det er kun seks færre, end hele Spurs-holdet formåede i samme periode. Hans samlede statistik endte på 30 points, men skyderiet var som helhed uskarpt med 12 ud af 31 ramte skud. Det var en af de aftener, hvor man vinder, fordi man nægter at tabe.

Dette var anden slutspilsserie i træk, hvor Knicks sletter et stort efterslæb for at vinde en Game 1 på udebane – i konferencefinalen mod Cleveland Cavaliers var de bagud med 22 point.

Wembanyamas uhyggeligt ringe skydedebut

For Wembanyama var dette hans allerførste smag af den største scene, og den smagte bittert. Hans statistik lyder ved første øjekast ikke katastrofal med 26 points og 12 rebounds og 3 blokeringer på 38 minutter, men tallene gemmer på en brutal sandhed. Den 22-årige franskmand brændte 15 af sine 21 skud fra gulvet – en karantæneværdig 28,6 % i træfsikkerhed – og ramte kun 2 af 9 trepointsforsøg. Samtidig satte han en personlig slutspilsrekord ved at begå hele 6 turnovers.

Efter kampen erkendte han sit ansvar og var enig med cheftræner Mitch Johnson i, at han skal etablere sig langt mere i feltet. Ikke desto mindre slog han fast, at han "ikke er bekymret det mindste" for holdets evne til at rejse sig i Game 2. Der var kortvarig bekymring, da han også pludseligt greb sig omkring benet, men han spillede videre uden synlige skavanker.

Hjælpetropperne gjorde forskellen

For Knicks leverede Karl-Anthony Towns en vital double-double med 18 points og 12 rebounds. Hos Spurs var reserven Julian Champagnie den eneste, der for alvor havde skarpheden fra distancen med 16 points, heraf 5 af 10 ramte trepointsforsøg, mens resten af holdet skød katastrofale 6 af 33 fra distancen.

San Antonios angreb brød fuldstændig sammen mod Knicks-defensiven. Kun 36 % skudprocent og sølle 25,6 % (11 ud af 43) bag trepointslinjen vidner om en total offensiv nedtur, der resulterede i kun 40 2.-halvlegs-point. Knicks, der nu har vundet tolv kampe i streg i dette års slutspil, fører finaleserien 1-0 og har taget et vitalt greb om Larry O’Brien-trofæet inden næste dyst i Texas.