En undersøgelse offentliggjort i Scientific Reports foreslår, at himlen i Vincent van Goghs Stjernenatten ligner himlen før daggry over Saint-Rémy-de-Provence omkring 22. juli 1889. Forskerne peger på placeringen af en aftagende månesegl, Venus og stjernehoben Hyaderne. Det er et muligt astronomisk forbillede for motivet – ikke en fastslået dato for, hvornår Van Gogh færdiggjorde maleriet.
3
30
Hvorfor forskerne peger på juli
Forslagets match bygger på tre elementer i maleriet: en smal månesegl, en lys planet og en gruppe stjerner. Omkring 22. juli 1889 stod den aftagende måne, Venus og Hyaderne i stjernebilledet Tyren tæt på hinanden før daggry over Saint-Rémy, ifølge studiets omtaler.
2
3
30
Forskerne mener, at det centrale stjernemønster forestiller den V-formede stjernehob Hyaderne i Tyren – ikke Vædderen, som tidligere fortolkninger har foreslået. De brugte Procrustes-analyse, en metode til at sammenligne formen på to grupper af punkter efter at have justeret deres placering, størrelse og drejning.
10
32
Derfor udfordrer fundet juni-dateringen
Den traditionelle juni-kronologi er blandt andet blevet knyttet til et brev, Van Gogh skrev til sin bror Theo omkring 18. juni. Men månefasen på det tidspunkt er blevet beskrevet som et dårligt match til den smalle månesegl i maleriet. Julikonfigurationen passer bedre til måneformen og det foreslåede stjernemønster.
20
30
Forskerholdet kombinerede astronomiske analyser med historiske vejroplysninger og Van Goghs breve. Førsteforfatteren Elijah Jeong-hyun Kim er omtalt som direktør for SLLAB og ph.d.-studerende ved Kyung Hee Universitys School of Space Research.
3
6
11
Hvad datoen ikke fortæller
Studiets dato handler om en mulig himmel, Van Gogh kan have afbildet eller brugt som reference. Den viser ikke i sig selv, at han malede Stjernenatten den 22. juli. Et match mellem himmellegemer kan understøtte en fortolkning af motivet, men kan ikke alene fastslå, hvornår lærredet blev malet, eller om kunstneren blandede indtryk fra flere tidspunkter.
Forslaget har heller ikke afgjort kunsthistorikernes datering. Fysikeren Jose Luis Aragon, som ikke deltog i undersøgelsen, kaldte juli-dateringen en interessant hypotese snarere end et endeligt svar.
29
Den forsigtige konklusion er derfor, at himlen 22. juli kan være et sandsynligt astronomisk match, og at tolkningen af stjernerne som Hyaderne giver et nyt blik på maleriet. Om det ændrer den accepterede datering af Stjernenatten, er stadig et åbent spørgsmål.