Starship Flight 13 overlevede turen til havs – og Flight 14 kan ende med et historisk tårngreb

Ship 40 gennemførte en kontrolleret, raketdrevet nedstigning og ramte vandet oprejst. Derefter væltede det forsigtigt om på siden, men forblev flydende – stadig med live-telemetri og video fra havoverfladen . SpaceX sendte også droner ud for at undersøge fartøjet på tæt hold .

Den 4. august var flere bjærgningsskibe i gang med at trække det tilbage. Blandt dem var de norske slæbebåde Normand Ranger og Skimmer Tide. Det er første gang, SpaceX forsøger at hente et øverste rakettrin op fra havet .

Derfor er Ship 40's overlevelse vigtig

Alle tidligere Starship-øverste trin er enten blevet ødelagt eller er gået i stykker under genindtræden eller ved nedslaget. Ship 40 kom derimod gennem genindtræden i ét stykke, mens mere end 18.000 keramiske varmeskjoldfliser modstod temperaturer på op til 2.600 °F – cirka 1.427 °C .

Fartøjet gennemførte derefter en præcis flip-and-burn-manøvre, hvor det skiftede fra en vandret position til en lodret, kontrolleret nedstigning. Nedstigningshastigheden blev reduceret nok til, at konstruktionen kunne holde til mødet med havet .

Det giver SpaceX værdifulde tegn på, at varmeskjoldet og den afsluttende styring kan bringe fartøjet sikkert tilbage i en tilstand, hvor genbrug er mulig. Netop det er en afgørende forudsætning for at forsøge at fange Starship direkte ved affyringstårnet.

Flight 13 satte flere rekorder

Flight 13 var ikke fejlfri: Super Heavy-boosteren afbrød sin landingsbrænding tidligt og endte med en hård splashdown i Den Mexicanske Golf. Men selve testflyvningen markerede flere vigtige fremskridt:

• Første udsendelse af fungerende Starlink V3-satellitter fra Starship: Alle 20 satellitter blev frigivet. Det var første gang efter 12 tidligere flyvninger med massedummier eller ikke-fungerende nyttelaster .
• Anden flyvning med V3-designet: Ifølge The New York Times så missionen ud til at nå næsten alle sine mål .
• Starships hidtil blødeste splashdown: Ship 40 blev liggende flydende i havet i flere dage . beskrev det som den blødeste splashdown nogensinde .
• Alle 33 motorer på Super Heavy virkede under opstigningen: Det var første gang, en V3-booster gennemførte boostback-brændingen med alle 33 motorer .

Flight 14 kan forsøge at fange Starship

Få timer efter Flight 13's vellykkede afslutning skrev Elon Musk, at SpaceX ville forsøge at fange Starship med tårnet på den næste flyvning, medmindre gennemgangen af missionsdata afslørede problemer .

Efter seks dages analyse bekræftede Musk den 30. juli, at Ship 40's splashdown var så præcis, at fartøjet ville have ligget inden for tårnets fangstområde . Det har banet vejen for et forsøg på Flight 14.

Planen er at føre det øverste Starship-trin tilbage til Starbase i Texas. Her skal de store mekaniske arme på Mechazilla-tårnet gribe fartøjet i luften. SpaceX har allerede brugt samme grundprincip til at fange Super Heavy-boostere, men aldrig et øverste trin fra en raket, der har været gennem en orbital-lignende flyveprofil .

Lykkes forsøget, vil Flight 14 gennemføre noget, der ikke tidligere er sket i rumfartens historie: at hente et orbital-klasse øverste rakettrin med et mekanisk fangstsystem ved affyringstårnet .

Hvad bjærgningen kan fortælle SpaceX

En fysisk undersøgelse af Ship 40 kan give SpaceX data om varmebelastning under genindtræden, strukturelle spændinger og systemernes ydeevne efter en komplet mission. Den slags information kan simuleringer ikke levere alene.

Sammen med den præcision, Flight 13 demonstrerede under nedstigningen, styrker det muligheden for hurtigere genbrug af Starships øverste trin. Det er centralt for SpaceX's planer om at bruge raketten til Starlink-udrulning, månemissioner og på længere sigt transport til Mars.

Flight 14 forventes at bruge Booster 21 og Ship 41 fra Pad B på Starbase. Den foreløbige målperiode er tredje kvartal 2026 .