En gravhøj fra den skytiske kultur i det sydlige Sibirien har givet forskerne en sjælden kombination af fund: mere end 1.000 cannabisfrø og kemiske spor forbundet med cannabis i bevaret menneskehår. Forskerne beskriver fundene som det hidtil tidligste direkte daterede belæg for cannabis brugt for sin rusvirkning – for omkring 2.800 år siden. Sporene peger på, at mennesker kan have været udsat for plantens rusgivende stoffer, men de afslører ikke, hvordan cannabis blev indtaget, eller hvilken rolle det spillede i begravelsen.
3
6
9
Derfor er hårprøverne vigtige
Fundene stammer fra Tunnug 1, en monumental gravhøj i Uyuk-dalen i den russiske republik Tyva. Et internationalt forskerhold ledet af Gino Caspari undersøgte stedet, hvor udgravningerne begyndte i 2017.
4
18
Cannabisfrø i en grav viser, at planten var til stede. Men frøene kan ikke i sig selv bevise, at mennesker gik efter rusvirkningen; cannabis kan også have været værdsat for eksempelvis olie eller fibre. De kemiske signaler i menneskehår er derfor centrale for forskernes tolkning af fundene som tegn på brug – ikke blot på, at planten fandtes.
1
2
I de undersøgte hårprøver fandt forskerne tydelige signaler af cannabinol (CBN) og andre signaler, der passer med THC, cannabisplantens vigtigste rusgivende stof. CBN kan dannes, når THC nedbrydes, og resultaterne tolkes derfor som tegn på, at personerne havde været udsat for cannabis med rusvirkning.
15
19
Hvad fundet viser – og hvad det ikke gør
Forskerne vurderer, at fundet flytter det kendte belæg for brug af cannabis som rusmiddel mindst 300 år længere tilbage end tidligere rapporterede fund fra nabolandet Kina.
10
Men håranalysen kan ikke fastslå en dosis, og forskerne kunne ifølge omtalen ikke måle THC-koncentrationen præcist. Undersøgelsen viser heller ikke, om cannabis blev inhaleret eller spist. Nogle medier omtaler rygning, mens Caspari ifølge anden rapportering har sagt, at indtagelsesmetoden er ukendt. Den forsigtige konklusion er derfor, at fundet ikke afgør spørgsmålet.
8
18
23
24
Der er også uenighed om, hvor stærkt håranalysen underbygger konklusionen. Retsmedicinsk toksikolog Volker Auwaerter har kritiseret analysen og sagt, at forurening efter begravelsen ikke kan udelukkes. Fundene bør derfor ses som et vigtigt, men omdiskuteret, belæg – ikke som et endeligt svar på alle spørgsmål om cannabisbrug i oldtiden.
21
30
Rituelt brug er en mulighed, ikke et bevist svar
Frøene blev fundet i en begravelsessammenhæng, og forskerne har sat deres tilstedeværelse i forbindelse med ritualer omkring begravelsen. Nogle omtaler har også peget på muligheden for, at cannabis kan være blevet brugt til at berolige mennesker i forbindelse med ofringer. Men fundet viser hverken, at cannabis blev brugt til det formål, eller at der var tale om en bestemt shamanistisk tro eller ceremoni.
6
7
17
Den mest sikre konklusion er mere afgrænset: Tunnug 1 rummer usædvanligt tidlige spor af, at mennesker kan have været udsat for cannabis med rusvirkning for omkring 2.800 år siden. Kombinationen af frø og kemiske spor i hår gør belægget stærkere end frø alene, men usikkerheden om mulig forurening, indtagelsesmetode og formål er stadig afgørende for, hvordan fundet skal forstås.
3
9
18