Dybhavsekspedition ved Monsoon Rise finder spor af mulige nye arter

Ved Monsoon Rise i den østlige del af Det Indiske Ocean har forskere fået et første detaljeret indblik i livet omkring en kæde af undersøiske bjerge. Ekspeditionen, ledet af National University of Singapore (NUS) og den almennyttige havforskningsorganisation OceanX, kombinerede kortlægning af havbunden med observationer, indsamlede dyr og DNA-spor fra omgivelserne. Området var før ekspeditionen kun meget lidt undersøgt. 211

Hvad fandt forskerne?

Holdet kortlagde 6.050 km² havbund og tog mere end 2.000 eksemplarer med tilbage til undersøgelse. De første vurderinger peger på, at mindst 20 arter kan være nye for videnskaben. Det betyder ikke, at 20 nye arter allerede er bekræftet og formelt beskrevet. 2

På de undersøiske bjerges skråninger observerede forskerne blandt andet koraller og andre nældecelledyr. På havbunden så de krebsdyr. Søpølserne viser, hvor meget arbejde der endnu ligger i artsbestemmelsen: Af 20 indsamlede eksemplarer kunne fire med sikkerhed bestemmes til art. Ti kan tilhøre arter, som forskere tidligere er stødt på uden at kunne bestemme endeligt, mens seks kan være organismer, forskere ikke før har observeret. De seks er interessante kandidater – ikke seks bekræftede nye arter. 4

Hvordan undersøgte de dybhavet?

Forskningsskibet OceanXplorer var base for kortlægning og arbejde i laboratorierne om bord. Sonar gav forskerne overblik over havbundens form, mens bemandede undervandsfartøjer gjorde det muligt at se levestederne på nært hold. Den fjernstyrede undervandsrobot Chimera havde kameraer, sensorer og udstyr til at indsamle prøver og kunne arbejde på dybder over 6.000 meter. 1413

Forskerne undersøger også miljø-DNA i vand- og sedimentprøver: genetiske spor, som kan afsløre organismer, selv om de ikke er blevet indsamlet som fysiske eksemplarer. De foreløbige analyser peger allerede på organismer, der ikke er repræsenteret i samlingen fra ekspeditionen. 34

Hvorfor er resultaterne vigtige?

Kortene, observationerne, eksemplarerne og DNA-sporene giver et første samlet billede af Monsoon Rises levesteder og dyreliv. Fremtidige ekspeditioner kan sammenligne nye fund med dette udgangspunkt for at undersøge, om økosystemet ændrer sig. Viden om området kan også indgå i beslutninger om fiskeri og anden anvendelse, men resultaterne dokumenterer ikke, at konkrete forvaltningstiltag er blevet indført. Før de mulige nye arter kan bekræftes, skal eksemplarerne undersøges og sammenlignes nærmere. 2413