Et iltregnskab for 37 nærliggende dværggalakser viser en markant ubalance: Galakserne har kun beholdt mellem 4 og 25 procent af den ilt, deres stjerner har produceret. Gennemsnittet er 11 procent. GLOW-undersøgelsen afdækker dermed et stort underskud i galaksernes egne iltbeholdninger, men fastslår ikke, at al den manglende ilt er undsluppet ud i rummet mellem galakserne.
4
7
Hvad fandt GLOW-undersøgelsen?
Projektet Galaxies Losing Oxygen via Winds (GLOW) undersøgte gasrige dværggalakser med lav masse i vores kosmiske nærområde. Forskerne fandt, at galakserne har beholdt 4–25 procent af den ilt, deres stjerner har dannet, med et gennemsnit på 11 procent. Næsten al den ilt, som galakserne stadig rummer, befinder sig i gas.
6
7
Det er vigtigt at skelne mellem galaksernes målte iltbeholdning og iltens endelige placering. Undersøgelsen sammenligner den mængde ilt, stjernerne anslås at have produceret gennem galaksernes historie, med den mængde, forskerne kan gøre rede for i dag. Det er et regnskab — ikke et direkte kort over, hvor hvert manglende iltatom befinder sig.
7
Sådan lavede forskerne iltregnskabet
Forskerne kombinerede beregninger af stjernernes samlede iltproduktion med målinger af, hvad der stadig findes i galakserne. GLOW bygger på et datasæt med 37 galakser og har til formål at kortlægge, hvor meget ilt de producerer, hvor det befinder sig, og hvor stor en del de beholder.
6
7
Hubble-billeder gjorde det muligt at skelne mellem enkeltstjerner og rekonstruere galaksernes stjernedannelseshistorie. Den historie hjælper forskerne med at anslå, hvor meget ilt stjernerne har produceret over tid. Undersøgelsen inddrog også observationer fra Spitzer, Very Large Array og Australia Telescope Compact Array.
35
36
Hvorfor resultatet udfordrer modellerne
Ilt dannes i stjerner. Når en galakse rummer langt mindre ilt, end dens stjerner forventes at have produceret, tyder det på, at noget af stoffet er blevet ført væk. Resultaterne passer med, at vinde drevet af massive stjerner og supernovaer blæser ilt ud af galakser med lav masse.
1
3
Samtidig udfordrer fundene modeller, der forudsiger, at dværggalakser burde beholde mere ilt, end undersøgelsen kan gøre rede for. Modellerne skal derfor kunne forklare, hvordan så stor en andel af stjernernes iltproduktion forsvinder fra galakserne.
3
5
Hvor er den manglende ilt?
Undersøgelsen viser, at det meste af den producerede ilt ikke indgår i galaksernes målte beholdninger. Men det afgør ikke i sig selv, om ilten stadig findes i gas omkring galakserne, eller om den er rejst længere ud i rummet mellem galakserne. Fundene peger på, at ilt bliver ført væk, men hvor det ender, er fortsat et åbent spørgsmål.
1
7