Den første sag, Nikolich kommenterede, handlede om en 6-årig pige, der døde på Xinhua Hospital i Shanghai i marts 2025 . Hun modtog en eksperimentel genredigeringsbehandling for en sjælden genetisk hjernelidelse – Snijders Blok-Campeau-syndrom – hvor virale partikler blev injiceret i hendes rygmarv for at levere en baseeditor, der skulle omskrive et muteret gen . Hun døde inden for få dage af en alvorlig immunreaktion .
Nikolich kaldte forsøget "for eventyrlystent" givet videnskabens umodenhed . Uafhængige eksperter, der gennemgik sagen, har efterfølgende givet udtryk for bekymring over, at sikkerhedssignaler fra dyreforsøg kan være blevet overset, og at forsøget ikke burde være fortsat . Pigens forældre betalte mere end 860.000 USD for at finansiere det prækliniske arbejde – et økonomisk arrangement, der ikke var nævnt i Nature-artiklen, der beskrev dyreforsøgene .
Dødsfaldet blev aldrig offentligt rapporteret, før Science og Retraction Watch i fællesskab offentliggjorde en undersøgelse den 23. juli 2026 . Shanghai Jiao Tong University School of Medicine iværksatte efterfølgende en omfattende undersøgelse .
Den anden sag involverede en dreng med Duchennes muskeldystrofi, der døde i Shanghai i august 2025 efter at have fået en høj dosis af HuidaGene Therapeutics' CRISPR-genredigeringsterapi i et første-i-mennesket-forsøg . Virksomheden tilskrev dødsfaldet akut respiratorisk distress-syndrom som en del af en alvorlig immunreaktion mod terapien . Kliniske forsøgsregistre viser, at studiet kun inkluderede drenge i alderen 4 til 8 år .
Nikolich påpegede en fundamental biologisk udfordring, der ligger til grund for begge tragedier: Forskere ved stadig "ikke præcist, hvordan ændring af et gen vil påvirke hele kroppen" . Selvom teknikkerne er rimeligt veletablerede i dyreforsøg, sagde Nikolich, at de "ikke har været modne nok til studier på mennesker" .
Denne mangel på forståelse er særligt akut for terapier rettet mod nervesystemet, hvor virkningerne af at redigere gener i hjernen eller rygmarven kan sprede sig gennem komplekse neurologiske netværk på uforudsigelige måder. De alvorlige immunreaktioner set i begge Shanghai-tilfælde fremhæver en kritisk sikkerhedsrisiko: Kroppens immunsystem kan udløse en dødelig reaktion mod de virale vektorer, der bruges til at levere redigeringsmaskineriet, selv når prækliniske data ser håndterbare ud .
De ikke-offentliggjorte dødsfald har genåbnet debatten om, hvordan myndigheder bør føre tilsyn med investigator-initierede forsøg – en vej, der har muliggjort accelereret test på mennesker i Kina med mindre tilsyn end standard kliniske forsøg . Lignende accelererede forsøgsmodeller debatteres nu i USA og Europa . Eksperter understreger, at hurtig offentliggørelse og ærlig efterforskning af dødsfald er afgørende for at opretholde offentlighedens tillid til genredigeringsterapier .
Nikolichs vurdering antyder, at en bred konsensus er ved at opstå: Løftet fra CRISPR- og baseeditor-teknologier er reelt, men hastværket med at teste på mennesker har overhalet videnskaben. Indtil forskere kan forudsige og kontrollere, hvordan en genetisk redigering vil påvirke hele organismen – ikke kun målvævet – forbliver forsøg på mennesker en højrisikoforeteelse.
For familier, der står over for ødelæggende genetiske tilstande, er ventetiden smertelig. Men Nikolichs budskab er klart: Tålmodighed er ikke kun fornuftigt – det er nødvendigt for at undgå at gentage tragedier, der kunne underminere hele feltet.
Den første sag, Nikolich kommenterede, handlede om en 6-årig pige, der døde på Xinhua Hospital i Shanghai i marts 2025 . Hun modtog en eksperimentel genredigeringsbehandling for en sjælden genetisk hjernelidelse – Snijders Blok-Campeau-syndrom – hvor virale partikler blev injiceret i hendes rygmarv for at levere en baseeditor, der skulle omskrive et muteret gen . Hun døde inden for få dage af en alvorlig immunreaktion .
Nikolich kaldte forsøget "for eventyrlystent" givet videnskabens umodenhed . Uafhængige eksperter, der gennemgik sagen, har efterfølgende givet udtryk for bekymring over, at sikkerhedssignaler fra dyreforsøg kan være blevet overset, og at forsøget ikke burde være fortsat . Pigens forældre betalte mere end 860.000 USD for at finansiere det prækliniske arbejde – et økonomisk arrangement, der ikke var nævnt i Nature-artiklen, der beskrev dyreforsøgene .
Dødsfaldet blev aldrig offentligt rapporteret, før Science og Retraction Watch i fællesskab offentliggjorde en undersøgelse den 23. juli 2026 . Shanghai Jiao Tong University School of Medicine iværksatte efterfølgende en omfattende undersøgelse .
Den anden sag involverede en dreng med Duchennes muskeldystrofi, der døde i Shanghai i august 2025 efter at have fået en høj dosis af HuidaGene Therapeutics' CRISPR-genredigeringsterapi i et første-i-mennesket-forsøg . Virksomheden tilskrev dødsfaldet akut respiratorisk distress-syndrom som en del af en alvorlig immunreaktion mod terapien . Kliniske forsøgsregistre viser, at studiet kun inkluderede drenge i alderen 4 til 8 år .
Nikolich påpegede en fundamental biologisk udfordring, der ligger til grund for begge tragedier: Forskere ved stadig "ikke præcist, hvordan ændring af et gen vil påvirke hele kroppen" . Selvom teknikkerne er rimeligt veletablerede i dyreforsøg, sagde Nikolich, at de "ikke har været modne nok til studier på mennesker" .
Denne mangel på forståelse er særligt akut for terapier rettet mod nervesystemet, hvor virkningerne af at redigere gener i hjernen eller rygmarven kan sprede sig gennem komplekse neurologiske netværk på uforudsigelige måder. De alvorlige immunreaktioner set i begge Shanghai-tilfælde fremhæver en kritisk sikkerhedsrisiko: Kroppens immunsystem kan udløse en dødelig reaktion mod de virale vektorer, der bruges til at levere redigeringsmaskineriet, selv når prækliniske data ser håndterbare ud .
De ikke-offentliggjorte dødsfald har genåbnet debatten om, hvordan myndigheder bør føre tilsyn med investigator-initierede forsøg – en vej, der har muliggjort accelereret test på mennesker i Kina med mindre tilsyn end standard kliniske forsøg . Lignende accelererede forsøgsmodeller debatteres nu i USA og Europa . Eksperter understreger, at hurtig offentliggørelse og ærlig efterforskning af dødsfald er afgørende for at opretholde offentlighedens tillid til genredigeringsterapier .
Nikolichs vurdering antyder, at en bred konsensus er ved at opstå: Løftet fra CRISPR- og baseeditor-teknologier er reelt, men hastværket med at teste på mennesker har overhalet videnskaben. Indtil forskere kan forudsige og kontrollere, hvordan en genetisk redigering vil påvirke hele organismen – ikke kun målvævet – forbliver forsøg på mennesker en højrisikoforeteelse.
For familier, der står over for ødelæggende genetiske tilstande, er ventetiden smertelig. Men Nikolichs budskab er klart: Tålmodighed er ikke kun fornuftigt – det er nødvendigt for at undgå at gentage tragedier, der kunne underminere hele feltet.