Det er ikke et skelet, men et øjebliks bevægelse, der er bevaret i sten. Forskere har dokumenteret fire enorme fodaftryk i Hell Creek-formationen nær Marmarth i North Dakota og vurderer, at de udgør den første kendte sporserie fra en voksen Tyrannosaurus rex. Sporene er omkring 66,5 millioner år gamle og stammer fra den allersidste del af kridttiden.
3
5
Fire skridt fra et kæmpedyr
Sporserien er cirka 7 meter lang og består af fire tre-tåede aftryk – to fra venstre og to fra højre fod. Hvert aftryk er omtrent 1 meter langt.
3
11
Forskerholdet tilskriver sporene en voksen T. rex på grund af aftrykkenes usædvanlige størrelse og smalle tåmærker, men også deres alder, fundstedet og forekomsten af tyrannosaur-fossiler i området. Identifikationen er velbegrundet, men ikke et absolut bevis: Fodaftryk rummer mindre anatomisk information end knogler.
4
5
Derfor er en sporserie særlig vigtig
Enkeltstående dinosauraftryk er fundet før. Men en række af aftryk fra samme dyr gør det muligt at undersøge skridtlængde og bevægelsesretning. Resultaterne er offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Journal of Vertebrate Paleontology.
3
5
Fundet er dermed et sjældent adfærdsvidnesbyrd fra en fuldvoksen tyrannosaur. Knogler kan fortælle meget om dyrets bygning, men her kan forskerne undersøge, hvordan netop dette individ bevægede sig over en mudret flade i det sene kridttidslandskab.
5
19
T. rex gik – den løb ikke
Afstanden mellem aftrykkene peger på en skridtlængde på omkring 4 meter. På den baggrund har forskerne beregnet en fart på cirka 3,5-4,5 miles i timen, svarende til omtrent 5,6-7,2 km/t – altså en rask menneskelig ganghastighed.
16
Det siger ikke noget sikkert om artens maksimale fart. Beregningen beskriver kun tempoet i denne korte sporserie, og aftrykkenes forvitring gør præcise målinger sværere. Det tilgængelige materiale passer dog med billedet af en voksen T. rex, der gik frem for at løbe, da den krydsede stedet.
1
16
Fundet af en frivillig og dokumenteret med 3D-scanning
Kent Hups, lærer på Northglenn High School og frivillig ved Denver Museum of Nature & Science, fandt lokaliteten i 2025 under frivilligt arbejde på en udgravning nær Marmarth. Stedet ligger på føderalt ejet land, som forvaltes af U.S. Forest Service.
2
20
Forskere fra Denver Museum of Nature & Science samarbejdede med Liverpool John Moores University i England. Holdet brugte højopløselig 3D-overfladescanning til at dokumentere den sporholdige klippe og analysere aftrykkene.
3
13
Helikoptertransport og en vanskelig udgravning
Ifølge den tilgængelige omtale var planen at hente tre af de fire aftryk ud med helikopter og transportere dem til Denver Museum of Nature & Science.
25
Planen afspejler både de logistiske og videnskabelige udfordringer. Badlands-området er afsides, og sporene er bevaret på en usædvanlig tredimensionel måde som »klippe mod klippe« snarere end som et enkelt aftryk i blødt sediment. Det gør udgravningen vanskeligere end at hente en fossil knogle ud.
26
Den foreliggende rapportering bekræfter ikke, om bjærgningen er afsluttet, eller hvornår fundet eventuelt kommer på offentlig udstilling. Men fire skridt er allerede nok til at give et sjældent, direkte glimt af et gigantisk rovdyr på vandring gennem landskabet lige før dinosaurernes uddøen.
3
5