Faststofbatterier kan ende i smartphones et årti før elbiler

LG Energy Solutions nye fabrik i Lansing, Michigan, illustrerer virksomhedens aktuelle fokus. Anlægget dækker 226 acres, har fået investeringer på over 2 milliarder dollar og er designet til at nå mere end 35 GWh i årlig kapacitet ved fuld drift. Fabrikken skal levere til både energilagring og elbiler. ^NM

I stedet for at vente på, at faststofteknologien bliver moden, producerer fabrikken store lithium-ion-celler. Planen omfatter litium-jernfosfatceller, også kaldet LFP, til stationære energilagringssystemer samt nikkel-mangan-kobolt-celler, NMC, til elbiler – blandt andet batterier til Toyotas kommende fuldelektriske Highlander. ^MI

Sammensætningen siger noget om LG's strategi: Virksomheden satser på batterityper og produktionsformater, som kan leveres til kunderne nu, mens forskningen i faststofbatterier fortsætter. På kort sigt handler batterikapløbet derfor ikke kun om, hvilken kemi der præsterer bedst, men også om hvilken teknologi der kan produceres stabilt, skaleres og sælges til en pris, som bilproducenter og energiselskaber kan leve med.

Forbedret lithium-ion-teknologi skal bygge broen

LG arbejder også sammen med General Motors om lithium-mangan-rige, såkaldte LMR-celler, i prismatisk format. Planen er at begynde kommerciel produktion i USA i 2028, mens forproduktionen ventes at starte tidligere. ^RI

GM siger, at cellerne skal bruges i kommende elektriske lastbiler og store SUV'er. Målet er over 400 miles rækkevidde – godt 640 kilometer – til en pris, der nærmer sig LFP-batteriernes lavere omkostningsniveau. Ifølge rapporteringen bruger kemien mere mangan og mindre nikkel og kobolt end nikkelrige alternativer. ^RI

LMR erstatter ikke faststofteknologien. Det er et andet svar på det samme kommercielle pres: at forbedre rækkevidde og pris ved hjælp af produktionsprocesser, der ligger tættere på batteriindustriens nuværende kunnen.

LG forbereder desuden produktion af cylindriske 46-serie-celler i Arizona. Det peger på, at virksomheden arbejder med flere skalerbare lithium-ion-formater, mens masseproduktionen af store faststofceller stadig er uafklaret. ^I

Hvorfor 2027-udmeldinger ikke afgør sagen

Flere konkurrenter har annonceret milepæle, der umiddelbart lyder tidligere end LG's vurdering af elbilmarkedet. BYD og CATL sigter mod småskala- eller pilotproduktion af faststofceller i 2027. ^GT Geely har sagt, at koncernen vil begynde at teste teknologien i biler på tværs af sine mærker i 2027 efter validering. ^EE

De planer er relevante, men ordet pilot er afgørende. Pilotproduktion skal afprøve en proces i begrænset volumen. Det er ikke det samme som masseproduktion til almindelige elbiler. Rapportering om CATL's planer placerer anvendelse på massemarkedet senere, omkring 2030 eller derefter, mens Geelys tidsplan for pilotbiler ikke siger, hvornår faststofbatterier kan produceres billigt i stor skala. ^GTE

Andre programmer befinder sig ligeledes i faser med test, prototyper, prøveceller eller planlagte bilforsøg. Mercedes-Benz og BMW tester faststofbatterier, mens Stellantis har planlagt forsøg. Det er udvikling og validering – ikke dokumentation for en masseproduktion med høj udnyttelse, lang levetid og konkurrencedygtige omkostninger. ^I

Den mest realistiske tidslinje

Den mest forsvarlige fortolkning af Lees udtalelser er en trinvis udbredelse:

1. Små formater kommer først. Smartphones, specialiseret elektronik og muligvis andre kompakte enheder kan udnytte høj energitæthed, før produktionen af store bilceller er klar. ^UT
2. Pilotlinjer følger. Begrænset produktion og demonstrationsbiler kan bruges til at teste materialer, grænseflader, holdbarhed og produktionsmetoder. ^GTE
3. Bred elbilproduktion kommer senere. Den afgørende milepæl er ikke en prototype eller en pilot i 2027, men stabil produktion af store celler med bilindustriens krav til kvalitet og pris.

LG's synspunkt er derfor mere nuanceret end afvisende. Virksomheden siger ikke, at faststofbatterier er umulige. Den skelner mellem teknologisk potentiale og industriel modenhed.

Lansing-fabrikken samt LG's LMR-, LFP-, NMC- og cylindercelleprogrammer følger samme kommercielle logik: Batteriforbedringer, der kan fremstilles i stor skala, vil sandsynligvis præge resten af dette årti. Faststofbatterier til elbiler afhænger derimod stadig af, om industrien kan løse problemet med store celler, stabil masseproduktion og en pris, der fungerer i den virkelige verden.