Google havde teknologien før ChatGPT, men holdt den tilbage

Udmeldingen kom som svar på AI-ingeniøren Cheng Lou, der havde henvist til et ældre interview med Googles chefvidenskabsmand Jeff Dean. Her skulle Dean have fortalt, at Google havde en intern chatbot, men at virksomheden på det tidspunkt vurderede, at den ikke gav større værdi end en almindelig Google-søgning .

Hvorfor blev den ikke lanceret?

Sottiaux' forklaring var direkte:

"Google var for nervøs til at lancere den, og DeepMind blev blokeret fra at sende produkter på markedet, som kunne forstyrre Googles forretning" .

Det stemmer overens med tidligere omtale af Googles interne overvejelser og med udtalelser fra Googles administrerende direktør, Sundar Pichai. Pichai har erkendt, at Google tidligt havde udviklet teknologi, der mindede om ChatGPT, men har peget på bekymringer om sikkerhed og kvalitet som årsager til, at lanceringen blev udskudt .

En anden central bekymring var risikoen for, at en chatbot ville kannibalisere Googles kerneforretning inden for søgning og søgeannoncer. Hvis brugerne kunne få et direkte, sammenhængende svar fra en chatbot, kunne det betyde færre søgninger – og dermed færre muligheder for at vise annoncer .

Sottiaux har siden skrevet, at han ofte tænker tilbage på Googles beslutning om ikke at lancere chatbotten .

OpenAI fik det afgørende forspring

Googles forsigtighed fik stor betydning for konkurrencen:

• OpenAI blev først på markedet. Da ChatGPT blev lanceret i november 2022, mens Google stadig holdt igen, satte OpenAI standarden for den moderne chatbot. Tjenesten tiltrak hundredvis af millioner af brugere og blev et referencepunkt for både funktioner og brugeroplevelse .

• Google kom til at reagere i stedet for at lede. Få måneder efter ChatGPTs gennembrud lancerede Google Bard, som senere blev omdøbt til Gemini. Lanceringen blev bredt opfattet som en hastig reaktion snarere end resultatet af en rolig, planlagt produktstrategi, og tjenesten fik problemer med troværdigheden i begyndelsen .

• Historien blev et eksempel på "innovator's dilemma". Begrebet beskriver, hvordan en markedsledende virksomhed kan have den stærkeste teknologi, men samtidig tøve med at lancere den, fordi den risikerer at ødelægge virksomhedens eksisterende indtægtsmodel. I Googles tilfælde blev forsigtigheden koblet til frygten for at udfordre søgning – og gav en mindre, mere offensiv konkurrent mulighed for at definere det nye marked .

Den tidligere Google-ingeniør Blake Lemoine har også sagt, at virksomheden var tæt på at lancere en chatbot i efteråret 2022, omtrent samtidig med ChatGPT, men at ledelsen udskød planerne på grund af sikkerhedsbekymringer .

Et afgørende øjeblik i AI-historien

Sottiaux' udtalelser, sammen med tidligere kommentarer fra Googles ledelse og andre tidligere medarbejdere, tegner et billede af en virksomhed, der havde teknologien, men ikke ønskede at løbe risikoen.

Google forsøgte at beskytte sin eksisterende søgeforretning. OpenAI havde til gengæld friheden til at lancere et produkt, der kunne ændre brugernes forventninger til, hvordan man søger information og arbejder med software.

Det store spørgsmål er derfor ikke længere, om Google kunne have været først. Det kunne virksomheden muligvis. Spørgsmålet er, om Googles senere satsning på Gemini kan indhente det forspring, som beslutningen om at vente gav OpenAI.