Spermhvaler bruger bobler som ballast for at sove lodret

Vigtigste resultater

• Boblefrigivelse var udbredt: I løbet af 61 hvileperioder blev der frigivet bobler i ca. 92 % af dem, med et gennemsnit på omkring 8 frigivelser pr. lur. Hvaler, der hvilede tættere på overfladen, frigav op til ~11 bobler pr. lur, mens dem, der steg op fra dybe dyk (over 200 m), kun frigav 3-4 .
• Mekanismen bekræftet: Simuleringen viste, at frigivelse af gas reducerer hvalernes positive opdrift og modvirker den ekspanderende lungeluft, der ellers ville få dem til at flyde opad. Dette muliggør næsten neutral opdrift, mens de sover lodret lige under overfladen .
• Hvorfor lodret? Spermhvaler er naturligt positivt opdriftige på grund af det store spermaceti-oliereservoir i hovedet, som får dem til at rotere ind i en hoved-opad-stilling, når de ikke svømmer aktivt .
• Forskellig start-gasvolumen: Hvalerne starter hviledyk med mindre gasvolumen i lungerne, end de gør ved dybe fødesøgningsdyk, hvilket i sig selv reducerer opdriften ved starten .

Åbne spørgsmål

• Hvad udløser hver frigivelse? Det vides ikke, om hvalerne bevidst registrerer deres dybde og opstigning og bevidst frigiver bobler, eller om dette sker automatisk under søvn. Hvis de sover med begge hjernehalvdele (bi-hæmisfærisk søvn, som Miller formoder ), ville de regulere opdriften, mens de er helt bevidstløse — en bemærkelsesværdig evne .
• Yderligere funktioner? Forfatterne bemærker, at boblefrigivelse også kunne tjene til at udskille overskydende CO₂ eller kvælstof fra væv til lungerne, hvilket betyder, at adfærden kan spille en rolle i metabolisk gasudveksling under hvile, ikke kun opdriftskontrol .

Konklusion

Dette studie giver stærke beviser for, at spermhvaler aktivt regulerer deres opdrift ved at frigive gasbobler, mens de sover lodret, ved hjælp af finjusterede justeringer, der forhindrer dem i at flyde ukontrolleret op mod overfladen. Kombinationen af feltmærkning, akustisk overvågning og computermodellering bekræfter, at boblefrigivelse sænker opstigningen og opretholder neutral opdrift, samtidig med at det rejser spændende spørgsmål om, hvorvidt hvalerne er bevidste under processen, og om boblerne tjener dobbelte respiratoriske og opdriftsfunktioner.