Indvandring forvandlede Singapore til en mangfoldig havneby

I løbet af 1800-tallet voksede Singapore hurtigt, og indvandringen ændrede befolkningens sammensætning. Folk kom fra Kina, Indien, Malakka og øer i det nærliggende Hollandsk Ostindien. Ved århundredets slutning var kinesere blevet den største befolkningsgruppe. Men de tidlige folketællinger var ikke så systematiske som senere opgørelser, så tallene bør sammenlignes med omtanke.3613

Fra lille bosættelse til travl havneby

Da briterne etablerede en bosættelse i Singapore i 1819, var befolkningen lille. Ét historisk skøn sætter den til omkring 150 mennesker, mens andre anslag spænder fra 100 til 1.000. Usikkerheden siger noget om, hvor vanskeligt det er at fastslå de tidlige befolkningstal præcist.13

Folketællingen i 1824 registrerede 10.683 indbyggere: 4.580 malajer, 1.925 buginesere, 3.317 kinesere og 756 personer, der blev kategoriseret som indfødte fra Indien. Derudover talte opgørelsen mindre grupper af blandt andre europæere, armeniere og arabere.15 Tallene giver et øjebliksbillede af et allerede mangfoldigt samfund, men kategorierne afspejler tidens måde at registrere befolkningen på.

Indvandringen fra Malakka, Kina, Indien og øerne i regionen var med til at forme Singapore som en voksende havneby med folk fra flere dele af Asien.6

Befolkningssammensætningen ændrede sig

I 1824 var kineserne endnu ikke den største gruppe: Malajer og buginesere var tilsammen flere. I de følgende årtier rykkede balancen. En historisk fremstilling beskriver kineserne som flertallet fra midten af 1830’erne. I 1901 udgjorde de omkring 61 procent af befolkningen, mens malajerne var den største minoritetsgruppe.16

Det handlede ikke kun om, at befolkningen voksede. Vedvarende indvandring ændrede også gruppernes indbyrdes størrelse. En kilde anslår eksempelvis, at andelen af indvandrede malajer faldt fra omkring 43 procent i 1824 til cirka 15 procent i 1860.6 Det tal bør dog ikke sammenlignes direkte med folketællingens tal for malajer og buginesere i 1824, da grupperingen er anderledes.15

De tidlige folketællinger kræver forbehold

Den tidligste kendte folketælling i Singapore blev gennemført i 1824. Den første systematiske folketælling kom først i 1871, som en del af en samlet folketælling for Straits Settlements – de britiske besiddelser i regionen. De tidligere opgørelser anses for mindre pålidelige og detaljerede, hvilket gør det svært at måle befolkningsændringer helt præcist.13

Alligevel tegner det overordnede mønster sig tydeligt: Indvandringen voksede Singapore og skabte en befolkning med flere forskellige rødder. Ved slutningen af 1800-tallet var kineserne den største gruppe, og tallet på omkring 61 procent i 1901 viser, hvor markant befolkningssammensætningen havde ændret sig.6