Derfor blev Singapore britisk handelsstation i 1819

Singapore var attraktiv for Storbritannien, fordi øen lå ved en vigtig søvej mellem Det Indiske Ocean og Det Sydkinesiske Hav. En britisk handelsstation dér kunne styrke landets adgang til regionens handel og udfordre hollandsk indflydelse. Men etableringen skyldtes ikke kun Stamford Raffles’ valg af placering: Den blev mulig gennem forhandlinger med lokale ledere, og William Farquhar spillede også en vigtig rolle. 8105

En placering med strategisk betydning

Singapore ligger ved den sydlige spids af Den Malayiske Halvø, tæt på en passage mellem Det Sydkinesiske Hav og Det Indiske Ocean. Farvandene omkring øen havde længe været vigtige for skibsfarten og handelen mellem regionerne. 10

Raffles’ opgave var at finde et sted til en ny britisk bosættelse syd for Malakka, så Storbritannien kunne beskytte sin handelsrute mod øst. En station i Singapore kunne samtidig være med til at begrænse hollændernes voksende indflydelse. 85

En plan, der blev mødt med modstand

Raffles’ forslag var omstridt. Han mødte modstand fra hollandske interesser og fra britiske embedsmænd, mens den politiske stemning i Storbritannien blandt andet pegede mod en forsoning med hollænderne. Raffles argumenterede for, at en handelsstation i Singapore kunne hjælpe Storbritannien med at fastholde sin position i handelen med Indien og Kina. 913

En aftale med lokale ledere

Den 6. februar 1819 underskrev Raffles, sultan Hussein Shah og Temenggong Abdur Rahman en aftale, som gav Det Britiske Ostindiske Kompagni ret til at oprette en handelsstation på øen. Aftalen viser, at den britiske tilstedeværelse blev til gennem forhandlinger med lokale magthavere – ikke blot ved, at Raffles udpegede et sted på kortet. 72

Raffles var ikke alene

Raffles får ofte hovedrollen i fortællingen om Singapores grundlæggelse, men William Farquhar var også vigtig for både etableringen og den tidlige udvikling. Han havde foreslået en ny britisk base syd for Malaccastrædet og forhandlede med regionale ledere, før Raffles ankom. Efter aftalen blev Farquhar på øen som resident, mens Raffles rejste videre. 417

Øen var allerede beboet, da den britiske gruppe ankom. En historisk fremstilling anslår, at omkring 1.000 kinesere, malajer og Orang Laut – et malajisk udtryk for »havets folk« – boede der i januar 1819. 2

Kort fortalt

Storbritannien så Singapore som en lovende base på en vigtig sørute og som en mulighed for at styrke sin position over for hollænderne. Handelsstationen blev dog til gennem en aftale med lokale ledere, og både Farquhars indsats og øens eksisterende befolkning hører med til historien. 108712