Tropiske lavtskyer forsvinder – og det kan få den globale opvarmning til at accelerere

Forskere ved Hong Kong University of Science and Technology (HKUST) udviklede en forbedret metode og fandt, at den tropiske skyfeedback kan have forstærket drivhuseffekten med 71 % mere, end tidligere antaget [6, 25]. Resultaterne, offentliggjort i Nature Communications, peger på lave grænselagsskyer over oceanet som en særlig kraftig forstærker . Studiet udelukkede også muligheden for, at tropiske lavtskyer kan have en afkølende effekt, der modvirker opvarmningen .

Opvarmningsmønsteret afgør skyernes reaktion

Styrken af feedbacken fra lavtskyer afhænger af, hvor havoverfladen varmes mest. En ny ”varmere-bliver-højere”-ramme viser, at de rumlige mønstre i SST-stigningen styrer ændringerne i tropisk skydække og -højde, som igen bestemmer feedbackens størrelse .

Det observerede opvarmningsmønster over de seneste årtier – med kraftigere opvarmning i det vestlige Stillehav og svagere opvarmning i det østlige – har historisk set dæmpet feedbacken fra lavtskyer en smule [1, 8]. Men klimamodellerne forudsiger, at mønsteret mod slutningen af århundredet vil skifte mod kraftigere opvarmning i det østlige Stillehav, hvilket sandsynligvis vil forstærke feedbacken .

Konsekvenser for fremtidige opvarmningsprognoser

Højere klimafølsomhed

Opdaterede observationsbaserede beregninger med de nyeste data giver en transient klimarespons (TCR) på omkring 1,81 K (meget sandsynligt interval 1,28–2,33 K), en beskeden stigning i forhold til estimater før 2019 . Nogle analyser antyder, at klimafølsomheden (opvarmning pr. fordobling af CO₂) kan være tættere på 4,5 °C i stedet for det ofte antagne interval på 2,5–3 °C .

Accelereret energiubalance

Det observerede fald i lavtskyernes albedo har bidraget til den rekordstore Jordenergiubalance, som nåede nye højder i 2023 [9, 12]. Reduktionen af lavtskyer forklarer cirka 70 % af den seneste tendens i energiubalancen .

Lavere aerosoldæmpning forstærker effekten

Et kraftigt fald i svovlaerosol-udledningen fra international skibsfart efter 2020 som følge af regler fra Den Internationale Søfartsorganisation har yderligere reduceret lavtskyernes reflektionsevne over Stillehavet og Atlanterhavet, hvilket tilfører mere varme . Denne ”renere luft”-effekt er delvist skyld i temperaturstigningen i 2023–2024 .

En komplicerende faktor: Historisk stigning i skydække

Et studie fra juli 2026 fandt, at tropiske lavtskyer faktisk steg med cirka 0,18 % pr. årti fra 1979 til 2025, hvilket antyder, at den historiske sky-respons delvist har dæmpet opvarmningen over de seneste ~47 år . Stigningen skyldtes hovedsageligt stratocumulusskyer, som er særligt effektive til at reflektere sollys, og gav en afkølende effekt på cirka −0,79 W m⁻² K⁻¹ . Men klimamodellerne viser konsekvent, at denne beskyttende effekt vil vende og svækkes under fortsat opvarmning, så feedbacken fra lavtskyer i fremtiden bliver stærkt positiv .

Rekordhøje globale temperaturer allerede observeret

Årene 2023 og 2024 var de varmeste nogensinde målt, og 2024 var det første kalenderår, der lå mere end 1,5 °C over det førindustrielle niveau [11, 14]. De seneste 11 år er de 11 varmeste i målingernes historie .

Bundlinje

Samlet set peger alle beviser på, at tilbagegangen af tropiske lavtskyer er en væsentlig forstærker af den globale opvarmning. Satellitdata viser allerede et målbart fald i lavtskyernes omfang og albedo, og observationsbaserede beregninger viser, at feedbacken ligger i den høje ende af modelskalaerne. Det hæver kerneestimatet for klimafølsomheden og antyder, at den fremtidige opvarmning kan blive hurtigere end gennemsnittet af CMIP6-modelberegningerne – medmindre der gennemføres dybe og hurtige emissionsreduktioner. De største tilbageværende usikkerheder er feedbackens præcise styrke, og hvordan skiftende SST-opvarmningsmønstre vil påvirke den i de kommende årtier.