Starship Flight 13 står over for ny opsendelse – men Bertha kan spænde ben

Hvad gik galt den 16. juli?

Det første opsendelsesforsøg blev afbrudt ved T-0, altså i det afgørende øjeblik hvor nedtællingen nåede nul. Fire af Super Heavys 33 Raptor 3-motorer så ikke ud til at være tændt under opstartssekvensen, og rakettens automatiske sikkerhedssystem afbrød derfor forsøget .

Inden problemet opstod, var nedtællingen forløbet planmæssigt, og mere end 11,5 millioner pund drivmiddel var blevet fyldt på den totrinsraket. Da motorerne begyndte at starte, registrerede flycomputeren afvigelsen og udløste et automatisk stop .

SpaceX-chef Elon Musk oplyste efterfølgende, at mindst to Raptor-motorer skulle udskiftes . SpaceX tog derfor både Starship-fartøjet og Super Heavy-boosteren af hinanden, rullede dem tilbage til hangaren og udskiftede de berørte motorer .

Selskabet har også ændret opstartssekvensen, så den skal være mere robust over for variationer i timingen. Målet er blandt andet at gøre det mere pålideligt at dreje motorerne korrekt under tændingen .

Tre vigtige mål for Flight 13

Flight 13 bliver den anden flyvning med den opgraderede, tredje generation af Starship – Starship V3 . Missionen har flere ambitiøse mål:

• De første funktionelle Starlink V3-satellitter: Starship skal medbringe og udsætte 20 næste generations Starlink V3-satellitter. Det bliver den første Starship-testflyvning med en operationel nyttelast frem for satellitmodeller eller simulatorer . Seks af satellitterne er udstyret med kameraer, der skal fotografere og undersøge Starships varmeskjold efter genindtræden .
• Genstart af en Raptor-motor i rummet: SpaceX vil forsøge at genstarte en Raptor-motor under flyvningen. Det er en vigtig test af teknologien til kontrolleret nedbremsning, tilbagevenden og senere deorbiting, og ingen tidligere Starship-flyvning har gennemført denne demonstration .
• Planlagte nedslag i havet: Super Heavy-boosteren skal efter planen foretage en blød nedslagning i Den Mexicanske Golf, mens Starship-fartøjets øverste trin skal styres mod et kontrolleret nedslag i Det Indiske Ocean .

Tropisk storm kan blive den nye stopklods

Vejret er den største usikkerhed før forsøget den 23. juli. Ifølge National Hurricane Center lå tropisk storm Bertha kl. 11 lokal tid omkring 35 miles, eller cirka 56 kilometer, syd for Lake Charles i Louisiana. Stormen havde vedvarende vind på 45 mph, svarende til cirka 72 km/t, og bevægede sig vestpå med 10 mph mod Texas-kysten .

Der er udstedt en tropisk storm-advarsel langs den amerikanske Golfkyst fra Morgan City i Louisiana til Sargent i Texas, hvilket omfatter området omkring Starbase . Meteorologer fra San Antonio Express-News vurderer, at dagens forsøg sandsynligvis vil blive påvirket af regn, tordenvejr og vind .

Der er målt vindstød på 30–50 mph langs Golfkysten , og vejrudsigten for opsendelsestidspunktet ved Starbase viser 50 procents risiko for regn . SpaceX har samtidig beskrevet vejret som et »væsentligt opmærksomhedspunkt« for opsendelsesvinduet .

Konklusion

Starship Flight 13 er fortsat planlagt til opsendelsesvinduet torsdag den 23. juli, men Bertha gør en vejrrelateret aflysning ganske sandsynlig. Hvis raketten kommer af sted, bliver det en central test for SpaceX: Den skal vise, om de udskiftede motorer og den ændrede tændingssekvens fungerer, samtidig med at selskabet for første gang vil udsætte funktionelle Starlink V3-satellitter og forsøge at genstarte en Raptor-motor i rummet.