T. Rex-unger var på størrelse med en kat, ikke en hund: Skjulte fossiler på museum afslører ny viden

Opdagelsen: Fossiler fundet i museumsgemmer

Hovedforfatter Nicholas Longrich, paleontolog og evolutionsbiolog ved University of Bath, og hans hold identificerede to afgørende eksemplarer under gennemgang af museumsgemmer . Det første er en delvis tredje mellemfodsknogle fra en T. rex-unge (specimen RSKM P2416.82, fra Frenchman Formation i Saskatchewan). Det andet er en lignende knogle fra en Gorgosaurus libratus-unge (TMP 1981.16.475, fra Dinosaur Park Formation i Alberta) . Disse skrøbelige knogler var blevet overset, fejletiketteret eller var blot blevet efterladt i gemmerne, indtil holdet genkendte dem for, hvad de var .

"Ved at gennemgå museumsgemmer har mine kolleger og jeg opdaget de første rester af nyklækkede tyrannosaurer," meddelte Longrich . Fundet blev af ScienceAlert beskrevet som "vanvittigt sjældent" .

Revideret størrelse: En huskat, ikke en hund

T. rex-ungens knogle stammede fra et dyr, der anslås at have vejet omkring 2,5 kg – cirka 5,5 pund – svarende til en lille huskat . Individet var sandsynligvis kun få uger til få måneder gammelt ved døden . Dette er langt mindre end de hundestore eller kalkunstore unger, der ofte ses i populære medier, herunder Jurassic Park .

Tidligere estimater har almindeligvis angivet, at ungerne var på størrelse med en border collie (ca. 91 cm lange) eller en stor kalkun, baseret på ældre studier af tyrannosaur-slægtninge og embryonale knogler . De nye direkte fossile beviser reviderer det billede betydeligt nedad.

Revideret æg- og kuldstørrelse: 15 til 30 små æg

Ved at bruge skaleringsforhold mellem kropsvægt og ægstørrelse estimerede holdet, at T. rex-æg var meget mindre end tidligere antaget. De resulterende kuldstørrelser blev estimeret til 15 til 30 æg pr. rede . Større kuld var mulige, men forfatterne anså det for usandsynligt, at antallet faldt til under 15 . Dette indikerer en ynglestrategi, der prioriterede kvantitet frem for enorm individuel ægstørrelse.

Revideret forældreomsorg: Præcociale og uafhængige

Måske den mest overraskende opdagelse vedrører forældreadfærd. Histologisk analyse af ungens knogler viste ingen væksthæmmingslinjer, hvilket betyder, at ungen voksede kontinuerligt og hurtigt uden sæsonbestemte pauser i de tidligste måneder . Dette vækstmønster er foreneligt med præcociale unger – kyllinger, der kan gå, fouragere og flygte fra rovdyr kort efter klækning, meget ligesom baby-kyllinger eller -ællinger .

Resultaterne peger på minimal til ingen langvarig forældrefodring eller -beskyttelse fra voksne tyrannosaurer . I stedet lagde ynglestrategien vægt på et højt antal æg og lav investering pr. afkom – mere som en havskildpadde end en moderne rovfugl . Forfatterne tolkede også tandslid på ungerne som tegn på, at de ernærede sig af relativt store hvirveldyr, hvilket yderligere understøtter ideen om uafhængige, aktive jægere fra en meget ung alder .

Hvad betyder det for Jurassic Park-billedet?

Den ikoniske scene med en beskyttende voksen T. rex, der vogter sin rede og unger, ser ud til at være fiktion. "Det viser sig, at Jurassic Park tog fejl. Igen," bemærkede en rapport . Mens tidligere forskning havde debatteret omfanget af tyrannosaur-forældreomsorg, giver dette studie de første direkte fossile beviser for, at T. rex-unger stort set var overladt til sig selv fra fødslen .

Konklusion

De første bekræftede T. rex-ungefossiler – opdaget i museumsgemmer – afslører, at nyfødte var på størrelse med en kat (ca. 2,5 kg), ikke en hund eller kalkun; at rederne sandsynligvis indeholdt 15 til 30 små æg; og at ungerne var præcociale og stort set uafhængige fra fødslen, hvilket modbeviser det beskyttende forældrebillede, der er populariseret i film .