En cyklist, der pludselig kører over for rødt, eller et dyr, der springer ud på vejen, er den slags situationer, som kan være svære at indsamle data om uden at udsætte nogen for fare. Baidu vil lade sine robotaxis øve sig på den slags hændelser i stedet for at vente på, at de opstår i trafikken.
Virksomhedens nye system, Apollo World, bygger en virtuel trafikverden op omkring bilen. Det er ikke blot en optagelse, som bilen får lov at se: Veje, vejr og andre trafikanter kan ændre sig, mens bilen kører, og den virtuelle verden reagerer på bilens valg.
9
14
26
En hel tur – ikke kun et enkelt øjeblik
Apollo World kan skabe en sammenhængende køretur gennem et virtuelt bymiljø. Dermed kan den selvkørende teknologi testes på hele forløb, mens veje, vejrforhold og trafikanter udvikler sig undervejs.
3
De andre trafikanter i simuleringen er AI-agenter, som kan træffe egne beslutninger og reagere på robotaxiens handlinger. Hvis bilen for eksempel bremser eller skifter retning, kan omgivelserne ændre sig som svar. Bilen skal så opfatte den nye situation og beslutte, hvad den gør næste gang.
9
10
Systemet genererer også data fra simulerede kameraer og lidar – en teknologi, der bruger laserlys til at måle afstande. Det betyder, at køresoftwaren kan øve sig i at opfatte og navigere i den virtuelle verden med sensordata, ikke kun se en computerlavet video.
2
Sjældne farer kan gentages
Ingeniører kan bruge simuleringen til at afprøve farlige situationer, der er vanskelige at genskabe forsvarligt på offentlige veje. Det kan for eksempel være en cyklist, der kører over for rødt, eller et dyr, der pludselig løber ud i trafikken.
7
9
12
Når scenarierne kan gentages og justeres, kan udviklerne undersøge, hvordan bilen reagerer, og teste ændringer i softwaren uden at skulle vente på en lignende hændelse i virkeligheden.
12
26
Baidus store tal – og forbeholdet
Baidu oplyser, at Apollo World kan generere op til 100.000 kilometers simuleret kørsel om dagen. Virksomheden sammenligner det med omkring tre års testkørsel for en selvkørende bil med en sikkerhedschauffør.
1
12 Baidu siger også, at systemet allerede bruges i udviklingen af Apollo Go, virksomhedens robotaxitjeneste, med henblik på drift på flere markeder.
2
6
Den mulige fordel er, at Baidu kan træne og afprøve teknologien hurtigere, mens selskabet arbejder på at udvide tjenesten. Men kilometer i en simulering er ikke automatisk det samme som kilometer på vejen: Sammenligningen er Baidus egen, og de foreliggende oplysninger dokumenterer ikke, at Apollo World allerede har reduceret antallet af ulykker eller givet selskabet et målbart forspring til konkurrenterne.