WISE 0855 ligger omkring 7,5 lysår fra Jorden og er den koldeste kendte brune dværg. Nu har astronomer fulgt dens atmosfære i detaljer: Brittany Miles fra University of Arizonas Steward Observatory ledte et hold, der brugte James Webb-rumteleskopet til at observere objektet i 11 timer og registrere et lysspektrum hvert kvarter.
2
8
Et spektrum viser, hvordan lyset fordeler sig på forskellige bølgelængder. Når forskerne måler det igen og igen, kan de følge ændringer i atmosfæren over tid – i stedet for kun at se, om objektet samlet set bliver lysere eller svagere. University of Arizona beskriver resultatet som den hidtil mest detaljerede tidsserie af WISE 0855 og den første direkte bekræftelse af, at vandsskyer uden for solsystemet ændrer tykkelse.
2
Skyer, rotation og temperatur
Gentagne målinger gør det muligt at undersøge, hvordan atmosfæren varierer, mens WISE 0855 roterer. Men ændringer i det lys, vi modtager, kan have flere forklaringer: Forskellige områder af atmosfæren kan komme til syne, skydækket kan ændre sig, eller temperaturen kan variere en smule. Spektrene giver forskerne flere spor til at skelne mellem processerne, men observationerne er ikke billeder af enkelte skyer, der dannes eller forsvinder.
5
8
Resultatet handler heller ikke om, at astronomer aldrig før har fundet tegn på skyer på WISE 0855. I 2016 viste et Gemini North-spektrum fra Andrew Skemers hold tegn på vanddamp og skyer. Spektret havde træk, der mindede om Jupiters, og blev dengang omtalt som det første tegn på vandskyer uden for solsystemet. Det nye bidrag er at følge, hvordan skyerne varierer over tid.
Hvad målingerne siger om atmosfæren
De nye spektre viser også tidslige ændringer i absorptionen fra kulilte (CO). Det er et vigtigt spor, fordi tidligere forskning i kolde brune dværge, herunder WISE 0855, har fundet kulilte i mængder, der forbindes med kemisk uligevægt og blanding mellem forskellige lag i atmosfæren.
5
Det er dog vigtigt at skelne mellem en observeret variation og dens mulige årsag. Kildematerialet her dokumenterer ikke, at ændringer i kulilte skyldes konvektion, og det bekræfter heller ikke i tilstrækkelig grad påstanden om gentagne ændringer i fosfin.
5
11 Derfor bør målingerne læses som nye spor om atmosfærens kemi – ikke som et endeligt svar på, hvilke fysiske processer der driver den.
Hvorfor en brun dværg er interessant
WISE 0855 er omtrent på størrelse med Jupiter og har en effektiv temperatur på omkring 265 kelvin, svarende til cirka −8 °C.
8
3 Brune dværge er ikke almindelige stjerner, og deres kølige atmosfærer kan på flere måder minde om atmosfærer på gasplaneter. WISE 0855 er derfor et nyttigt sammenligningsobjekt, når forskere undersøger, hvordan skyer og kemiske processer påvirker det lys, der kommer fra kolde, planetlignende verdener.
13
14
Studiet Water Cloud and Chemical Modulations in the Coldest Brown Dwarf blev lagt på arXiv den 17. september 2026. De tilgængelige kilder her bekræfter ikke entydigt, hvilket videnskabeligt tidsskrift det er accepteret til.
1