Lionel Messis sidste kamp for Argentina fik en afslutning, der var svær at skrive bedre: en 3-0-sejr over Benin i Buenos Aires, to assists og et mål fra straffesparkspletten. Det var hans kamp nummer 208 for landsholdet og hans mål nummer 126.
7
13
Derfor vendte Messi tilbage én sidste gang
Messi annoncerede, at han stoppede på landsholdet, efter at Argentina havde tabt VM-finalen i 2026 til Spanien. Alligevel blev han udtaget til en venskabskamp mod Benin den 6. oktober på Monumental-stadionet i Buenos Aires – en kamp, der skulle give ham en afsked foran hjemmepublikummet.
1
2
Det argentinske fodboldforbund inviterede også resten af truppen, der vandt VM i 2022. En invitation er dog ikke det samme som, at alle mødte op; omtaler af hyldesten fortæller, at flere tidligere holdkammerater deltog.
10
18
To oplæg og et straffespark
Messi var involveret i samtlige tre argentinske mål. Først spillede han Nicolás Otamendi fri til kampens første mål. Senere lagde han op til Nico Paz’ scoring, inden han i det 71. minut selv omsatte et straffespark og gjorde sejren til 3-0.
5
13
Dermed satte han punktum for en 21 år lang landsholdskarriere med 208 kampe og 126 mål. På merittlisten står blandt andet VM-titlen fra 2022 og to Copa América-titler.
7
8
Hyldest på stadion – og Messis egne ord
Afskeden begyndte allerede før kampstart, hvor Messi blev hyldet foran hjemmepublikummet. Han var synligt berørt under ceremonien, og tilskuerne på Monumental kvitterede med en lang og højlydt ovation.
8
Efter kampen sagde Messi, at det havde været en stor kilde til stolthed at bære Argentinas trøje i mere end 20 år. Han beskrev også afskeden som svær: Han ville gerne blive ved med at vende tilbage for altid, men det kunne ikke lade sig gøre.
8
Var der protester?
De tilgængelige omtaler dokumenterer en følelsesladet afsked og omfattende hyldest, men beskriver ikke tydeligt protester ved selve kampen. En forhåndsomtale nævnte klager fra Benins lejr over rejseforhold og faciliteter. Det er ikke i sig selv dokumentation for en protest.
6