Manchester City anker Premier League-kendelse: Striden handler om sponsorpenge og Abu Dhabi

Manchester City har anket en uafhængig kommissions afgørelse om alvorlige brud på Premier Leagues økonomiske regler i sæsonerne fra 2009/10 til 2017/18. Kernen i sagen er, om kommercielle aftaler skjulte finansiering fra klubbens ejere i Abu Dhabi. City afviser at have gjort noget forkert og mener, at afgørelsen bygger på væsentlige fejl. Anken er ikke afgjort, og klubben er endnu ikke blevet idømt en sanktion. 211

Hvad kommissionen konkluderede

Kommissionen fandt, at City havde indgået eller benyttet kommercielle aftaler, som efter dens vurdering ikke afspejlede de reelle vilkår mellem klubben og nogle af dens samarbejdspartnere. Ifølge kommissionen bidrog aftalerne til kunstigt at øge klubbens indtægter og mindske dens omkostninger. Medier har anslået den omstridte økonomiske effekt til omkring 900 millioner pund. 1128

Kommissionen fandt også City skyldig i tre af fire anklager om manglende samarbejde med Premier Leagues undersøgelse. 2

Det er kommissionens konklusioner, som City bestrider – ikke forhold, klubben har accepteret. City har hele tiden afvist at have handlet forkert. 2

Hvorfor City har anket

Klubben indgav sin anke 2. oktober. City siger, at kommissionens vurdering indeholder væsentlige fejl i jura, principper og faktum, og at afgørelsen derfor ikke er holdbar. 2

Et centralt spørgsmål handler ifølge mediernes omtale om, hvem der finansierede nogle af de store sponsoraftaler. Kommissionen fandt, at finansiering fra ejerne blev forklædt som sponsorindtægter. City ventes at gøre gældende, at pengene i stedet kom fra Abu Dhabis regering og ikke fra klubbens ejere. Det er klubbens omstridte argument – ikke en konklusion, som anken allerede har fastslået. 11112

Etihad Airways afviser antydninger om aftalerne

Etihad Airways, som sponsorerer Manchester City, har afvist enhver konklusion eller antydning af, at flyselskabet var involveret i uregelmæssige kommercielle aftaler. Selskabet har sagt, at det undersøger sine juridiske muligheder over for Premier League. De omtalte oplysninger bekræfter ikke, at Etihad har anlagt en sag. 15

Sådan foregår anken – og hvad straffen kan blive

City indgav anken til formanden for Premier Leagues Judicial Panel. En uafhængig appelkomité skal behandle den. Høringen vil være privat og fortrolig, indtil det er tilladt at offentliggøre udfaldet.

Der er endnu ikke truffet beslutning om en straf. Mulige sanktioner, der er nævnt i forbindelse med sagen, er blandt andet en bøde, pointfradrag eller andre sportslige sanktioner. Udelukkelse fra ligaen er også blevet nævnt som en mulighed. Ingen af disse sanktioner er på nuværende tidspunkt blevet pålagt City. 2

Sagen kan få betydning ud over City

Det engelske fodboldforbund, FA, har sagt, at sagen har betydning for spillets integritet. Forbundet har også beføjelser, der kan føre til en særskilt undersøgelse. Det vil i givet fald være en anden proces end Citys anke i Premier League. 1

Indtil videre handler det afgørende spørgsmål om, hvorvidt anken ændrer kommissionens konklusioner. City står over for mulige konsekvenser, men kendelsen er fortsat under prøvelse, og det endelige udfald er ukendt.