MIT brugte maskinlæring til at gøre mRNA-vacciner mere varmetålende

MIT-forskere brugte en maskinlæringsmetode, der kan arbejde med små datasæt, til at justere formuleringen omkring de lipidnanopartikler, som transporterer mRNA i vacciner. Målet var at beskytte vaccineindholdet bedre mod varme uden først at skulle afprøve tusindvis af blandinger. 1013

I forsøgene bevarede de eksperimentelle formuleringer aktivitet efter op til et års opbevaring ved stuetemperatur og omkring to måneder ved cirka 37 °C. Det er lovende laboratorie- og dyreforsøg, men ikke dokumentation for, at færdige vacciner kan opbevares sådan eller bruges med samme resultat hos mennesker. 1014

Sådan hjalp algoritmen forskerne

Lipidnanopartikler – små fedtbaserede partikler – beskytter mRNA'et og hjælper med at levere det ind i celler. Forskerne brugte maskinlæring til at guide valg af stabiliserende ingredienser og justere deres indbyrdes forhold. Metoden brugte resultater fra et begrænset antal forsøg til at pege på, hvad der skulle testes næste gang. 1013

De tilgængelige kilder angiver ikke præcist, hvilke stabiliserende ingredienser eller blandingsforhold der blev valgt. Derfor kan de heller ikke bekræfte, hvilke ingredienser der eventuelt var godkendt af den amerikanske lægemiddelmyndighed FDA. 1013

Hvad viste museforsøgene?

Ifølge de rapporterede resultater udløste mRNA-vaccinerne en immunrespons hos mus, selv efter opbevaring ved stuetemperatur i op til et år eller ved cirka 37 °C i omkring to måneder. Responsen var lige så stærk som den, der blev set med en sammenlignelig mRNA-vaccine. 1314

Forskerne rapporterede desuden, at formuleringen kunne anvendes i mikronåleplastre. Det kan være en alternativ måde at levere en vaccine på, men de foreliggende oplysninger fastslår ikke, hvordan resultaterne varierer mellem forskellige vacciner eller mRNA-payloads. 1014

Mulig betydning – og hvad der mangler

Hvis metoden på sigt kan omsættes til godkendte produkter, kan mindre afhængighed af køling gøre mRNA-vacciner lettere at distribuere steder, hvor kølekæden er vanskelig at opretholde. Det er dog en mulig fremtidig gevinst, ikke et dokumenteret resultat af forsøgene. 1014

Der mangler fortsat dokumentation for sikkerhed, effekt og holdbarhed i mennesker samt for, hvordan formuleringerne klarer sig under praktiske opbevarings- og transportforhold.