Claude fandt et nyt biologisk spor – men ART er endnu ikke et genredigeringsværktøj

Anthropic annoncerede 23. september, at Claude-agenter havde identificeret et hidtil ubeskrevet system i bakteriofager – virus, der inficerer bakterier. Virksomheden har kaldt det array-associated reverse transcriptases (ART). Det er et lovende biologisk spor, men ikke dokumentation for et nyt CRISPR-lignende genredigeringsværktøj: Forskerne ved endnu ikke, hvad ART gør, og arbejdet er ikke fagfællebedømt. 3

Hvad fandt Claude?

Anthropic beskriver ART som en revers transkriptase sammen med et partnergen og en række gentagne, ikke-kodende DNA-sekvenser. Revers transkriptaser er enzymer, der kopierer RNA til DNA. Ifølge Anthropic var selve revers transkriptasen blevet identificeret i tidligere studier; det nye er den foreslåede sammenhæng mellem enzymet, gentagelsesrækken og et tilknyttet protein. 7

I laboratorieforsøg producerede DNA-rækken korte RNA-molekyler. Det viser, at rækken er aktiv, men fortæller ikke i sig selv, hvilken funktion RNA’et har, eller hvilken rolle systemet spiller i bakteriofagen. 7

Sådan foregik AI-søgningen

Anthropic oplyser, at omkring 950 Claude-agenter søgte i DNA-data, der dækkede mere end 200.000 revers transkriptaser, over cirka 21 timer. Agenterne analyserede sekvensdata og pegede på en usædvanlig række gentagne DNA-sekvenser ved siden af et gen for revers transkriptase i genomer fra såkaldte jumbo-fager. Forskerne gav overordnet retning, gennemgik kandidaterne og udførte laboratorieforsøgene. 7

Det er værd at holde fast i den arbejdsdeling, når resultatet beskrives. Claude tilskrives at have fundet et mønster og hjulpet med at udpege et muligt system. Det betyder ikke, at modellen på egen hånd gennemførte et biologisk studie uden menneskelig medvirken. 7

Hvor nyt er fundet?

Påstanden handler mere specifikt om et nyt system end om et helt nyt enzym. Anthropic medgiver, at revers transkriptasen allerede var kendt, men fremhæver, at Claude identificerede gentagelsesrækken og partnerproteinet som dele af en samlet sammenhæng. 7

Også spørgsmålet om prioritet og uafhængighed er blevet diskuteret. Omtale af forskningen peger på et Stanford-hold, der har arbejdet med et lignende system bestående af en revers transkriptase og en DNA-række. Anthropic beskriver systemerne som forskellige. Ligheder og parallel forskning gør det relevant at undersøge, hvor grænserne for nyhedspåstanden går, men viser ikke i sig selv, at ART tidligere er blevet beskrevet, eller at det ene hold byggede på det andets arbejde.

Derfor er resultatet foreløbigt

Det vigtigste biologiske spørgsmål er stadig ubesvaret: Hvad er ART’s funktion? Forsøgene viser, at DNA-rækken producerer korte RNA-molekyler, men ikke at ART redigerer gener eller udfører en anden CRISPR-lignende funktion. 7

Den tekniske rapport er udgivet som et preprint og er ikke blevet fagfællebedømt. Det betyder ikke, at resultatet er forkert, men at metoder og påstande endnu ikke har gennemgået den formelle videnskabelige vurdering. Næste skridt er blandt andet at afklare systemets funktion og undersøge, hvordan det adskiller sig fra beslægtede systemer.

Hvad Anthropic vil med sit nye biologilaboratorium

Anthropic præsenterede resultatet som et tidligt projekt fra sin nye forskningsgruppe og sit laboratorium inden for biovidenskab. Arbejdsformen kombinerer computersøgninger og udvikling af hypoteser med forsøg udført af menneskelige forskere. Det gør annonceringen interessant som et eksempel på en mulig AI-assisteret forskningsproces, men ændrer ikke ved, at den biologiske påstand stadig er på et tidligt stadie. 37

Den forsigtige konklusion er derfor todelt: Claude har ifølge Anthropic hjulpet med at finde en hidtil ubeskrevet opbygning i bakteriofagers DNA, og virksomhedens forskere har fremlagt indledende forsøgsresultater om en del af den. Om ART har en vigtig biologisk funktion, og hvor nyt systemet er i forhold til beslægtet forskning, står fortsat åbent.