Saudi-Arabiens henvendelse til udenlandske partnere skyldes først og fremmest et akut problem med udholdenheden i landets luftforsvar. Vedvarende angreb med droner og missiler fra de Iran-støttede Houthier i Yemen har reduceret beholdningen af afskæringsmissiler, samtidig med at truslen er blevet bredere: fra grænseområder til byer, militære anlæg og energiinfrastruktur. Ifølge regionale embedsmænd har Riyadh derfor bedt Frankrig, Storbritannien, Pakistan og Egypten om luftforsvarsstøtte. USA, landets vigtigste allierede og våbenleverandør, har ifølge rapporteringen også fået mindsket sine lagre af afskæringsmissiler under krigen med Iran.
6
7
Mekka gjorde konflikten politisk langt mere følsom
Saudiarabiske luftforsvarsenheder oplyste, at de tirsdag nedskød og ødelagde en Houthi-drone syd for Mekka, før den nåede ind i det forbudte luftrum over den hellige by. Koalitionens talsmand kaldte sikkerheden ved islams to helligste steder og ved pilgrimmene en "rød linje".
19
Houthierne afviser imidlertid, at dronen var rettet mod Mekka, og siger, at deres operationer er rettet mod olieanlæg og militærbaser.
15 Uanset hvem der har ret om det konkrete mål, løfter episoden indsatsen betydeligt: En konflikt, der allerede rammer strategiske og civile mål, bliver endnu mere eksplosiv, når Mekka kobles til den.
Olieledning og Bab el-Mandeb er de strategiske knudepunkter
Presset handler ikke kun om angreb i Saudi-Arabien. Houthiernes fremrykning mod øen Perim, også kendt som Mayun, nær Bab el-Mandeb-strædet skærper bekymringen for trafikken mellem Det Røde Hav og Adenbugten. Strædet er en af verdens centrale søveje.
14
Samtidig blev Saudi-Arabiens øst-vest-olieledning midlertidigt lukket efter droneangreb. Rørledningen er vigtig, fordi den kan føre råolie mod Rødehavet i stedet for gennem Golfen. Ifølge regionale embedsmænd kan den være stort set ude af drift i ugevis, mens skaderne repareres.
18
Kombinationen af en svækket alternativ olierute og usikkerhed ved Bab el-Mandeb kan give skibe længere ruter, højere forsikrings- og fragtrater samt forsinkelser. Det vil også kunne øge udsvingene og lægge opadgående pres på energipriserne.
Britisk støtte – men ingen oplyst beslutning om kampindsats
Storbritannien har ved FN fordømt Houthiernes angreb mod Saudi-Arabien, den fortsatte konflikt i Yemen og den fare, angrebene udgør for international skibsfart og regional stabilitet.
Rapporteringen peger på, at London har accepteret at sende militære rådgivere til Saudi-Arabien og overvejer bredere saudiske ønsker. De omfatter blandt andet operativ støtte mod Houthiernes fremrykning mod Bab el-Mandeb og beskyttelse af olieinfrastruktur. Der er dog ikke rapporteret om en beslutning om at indsætte britiske kamptropper.
Forsvarspagt løser ikke det umiddelbare problem
Mekka-forsvarsaftalen mellem Saudi-Arabien, Tyrkiet og Pakistan fastslår, at et væbnet angreb på ét medlemsland skal betragtes som et angreb på alle.
10 Men aftalen giver ikke i sig selv Saudi-Arabien et færdigintegreret luftforsvar, en fælles operativ kommandostruktur eller en hurtig forsyning af afskæringsmissiler. Det er en væsentlig grund til, at Riyadh samtidig søger konkrete, bilaterale løsninger hos flere lande.
3
En krise med regional rækkevidde
Den amerikanske udenrigstjeneste har fortsat Saudi-Arabien på niveau 3, "Reconsider Travel", med henvisning til blandt andet risikoen for iranske drone- og missilangreb, væbnet konflikt og terrorisme. Oman, der ofte har fungeret som kanal for regionalt diplomati, er også på niveau 3 på grund af terrorisme og væbnet konflikt.
Diplomatiske initiativer med forbindelse til Oman og Kina viser, at der søges efter en vej ud af eskalationen, men der er ikke tegn på en holdbar aftale.
11 Derfor rækker konsekvenserne af kampene langt ud over Yemen og Saudi-Arabien: De berører sikkerheden på en global handelsrute og stabiliteten på energimarkederne.