ByteDance beholder kontrollen over Anew Labs efter finansiering på 290 mio. dollar

ByteDance har ifølge personer med kendskab til sagen afsluttet den første eksterne finansieringsrunde for Anew Labs, koncernens udskilte virksomhed inden for AI-baseret lægemiddelopdagelse. Runden er på 290 mio. dollar og værdisætter det Shanghai-baserede selskab til 1,5 mia. dollar. ByteDance ejer efterfølgende angiveligt 56 % og er dermed fortsat majoritetsejer. Der er ikke tale om en offentliggjort aftale fra ByteDance eller Anew Labs. 14

Hovedpunkterne i aftalen

Det ligner en kontrolleret udskillelse: Anew Labs får sin egen selskabsstruktur og adgang til eksterne investorer, men ByteDance bevarer kontrollen.

• Kapitalrejsning: 290 mio. dollar i Anews første eksterne runde. 1
• Værdiansættelse: 1,5 mia. dollar efter finansieringen. 1
• ByteDances ejerandel: 56 % efter runden, ifølge en kilde med kendskab til handlen. 4
• Hovedsæde: Shanghai. 1
• Leadinvestorer: HSG, tidligere Sequoia China, IDG Capital og Hillhouse Investment. 5Y Capital blev angivet som co-leadinvestor. 1
• Øvrige rapporterede investorer: Gaorong Ventures, Primavera Venture Partners, Boyu Capital, Sino Biopharmaceutical og den statsligt støttede Shanghai Future Industries Fund. 4

Hvad flytter med over i Anew Labs?

Ved udskillelsen skal kerneholdet inden for AI til lægemiddeludvikling, centrale algoritmer, teknologiplatformen og eksisterende pipelineaktiver overføres til Anew. Kerneholdet blev tidligere omtalt som værende på omkring 50 personer. 132

Anew starter altså ikke fra nul. Selskabet arver både medarbejdere og forskningsaktiver fra ByteDance, og det ventes fortsat at få adgang til regnekraft fra Volcano Engine, ByteDances cloud- og AI-infrastrukturforretning. 13

Hvorfor skille virksomheden ud?

Udskillelsen skal ses som et forsøg på at gøre ByteDances AI-for-science-arbejde til en selvstændig forretning inden for lægemiddelopdagelse, samtidig med at moderselskabet beholder kontrollen. 1315

Lægemiddeludvikling har en anden rytme end forbrugerinternet: Forskningen tager lang tid, kræver specialiserede forskere og opbygning af en klinisk og kommerciel pipeline. En separat virksomhed kan lettere hente kapital målrettet bioteknologi og drive udviklingen under sin egen struktur. Det er en vurdering ud fra aftalens opbygning – ByteDance har ikke fremlagt en detaljeret offentlig begrundelse.

Ledelse og international tilstedeværelse

Anews aktiviteter udspringer af ByteDances AI-for-Science-indsats, der ifølge omtalen blev etableret i 2021 og ledes af Liu Kai. 2

På Anew Labs' egen hjemmeside oplyser selskabet, at det har kontorer i Shanghai, San Francisco og Singapore. Det peger på en international organisation med kompetencer inden for både AI og lægemiddelopdagelse.

Teknologien og den tidlige pipeline

Anew er i offentlig omtale blevet knyttet til værktøjer til blandt andet forudsigelse af proteinstrukturer, proteindesign og generativt molekylært design. AnewOmni er eksempelvis beskrevet som et generativt rammeværk til at designe funktionelle molekyler på tværs af molekylære skalaer. 9

Det mest synlige program er et AI-designet småmolekyle rettet mod IL-17, et protein med betydning for inflammatorisk og autoimmun biologi. Anew præsenterede programmet på en immunologikonference i Boston. Dækningen beskrev det som enhedens første offentligt præsenterede AI-designede behandling og som et forsøg på at ramme en protein-protein-interaktion, der har været svær at målrette med traditionelle småmolekyler. 9

Det er dog vigtigt at holde forventningerne nede: En konferencepræsentation og et præklinisk forskningsprogram dokumenterer ikke effekt hos mennesker, myndighedsgodkendelse eller et færdigt lægemiddel. Den tilgængelige omtale fastslår hverken, at IL-17-kandidaten er gået i kliniske forsøg, eller at den har leveret kliniske data. 9

Hvad betyder handlen?

Anew Labs giver ByteDance et mere fokuseret selskab til at omsætte AI-forskning til lægemiddelkandidater. De nye investorer bidrager med frisk kapital og bioteknologisk opbakning, mens ByteDance bidrager med majoritetsejerskab, overførte forskningsaktiver og fortsat computerkapacitet. 113

Værdiansættelsen på 1,5 mia. dollar viser betydelig investorinteresse. Men den afgørende prøve bliver ikke finansieringen: Anew skal vise, at platformen igen og igen kan skabe kandidater, som kommer igennem de lange og krævende udviklingsfaser efter den tidlige forskning.