Frankrig, Italien og Tyskland vil have EU til at undersøge importkvoter på kemikalier

Frankrig, Italien og sandsynligvis Tyskland vil have EU til at undersøge en langt bredere form for importbeskyttelse på kemi- og plastområdet. Ifølge Reuters planlægger landene inden for få uger at anmode om EU-undersøgelser af såkaldte beskyttelsesforanstaltninger for PET til emballage, epoxyharpikser og glasfibre. Det afgørende er, at der er tale om mulige undersøgelser – ikke kvoter, der allerede er indført. 9

Hvilke varer er omfattet?

De planlagte anmodninger vedrører tre vigtige industrielle rå- og hjælpematerialer:

• Polyethylenterephthalat (PET): en plasttype, der blandt andet bruges bredt til emballage.
• Epoxyharpikser: kemiske materialer med anvendelse på tværs af industrien.
• Glasfibre: forstærkningsmaterialer i en række fremstillede produkter.

En beskyttelsesforanstaltning skal håndtere en skadelig, pludselig stigning i importen – ikke straffe en bestemt eksportør for urimelige priser. EU kan blandt andet anvende toldkontingenter: Import inden for en fastsat mængde får én toldbehandling, mens import ud over grænsen pålægges ekstra told. Efter EU's retningslinjer bør kontingentet normalt ikke ligge under den gennemsnitlige import i de tre seneste repræsentative år. 29

Forskellen på beskyttelsesforanstaltninger og antidumpingtold

Skellet er centralt i debatten.

Antidumpingtold følger en undersøgelse af, om varer fra bestemte lande eller producenter sælges til kunstigt lave priser og skader EU-industrien. Den er derfor målrettet. EU har eksempelvis indført told på epoxyharpikser fra Kina, Taiwan og Thailand efter at have konstateret skadelig dumping, og på kontinuerlige glasfibre fra Egypten, Bahrain og Thailand. 47

Beskyttelsesforanstaltninger handler derimod om importmængder og den skade, en importbølge kan påføre industrien. De kan omfatte alle handelspartnere frem for alene lande, der er beskyldt for dumping. Reuters oplyser, at en kemikalieforanstaltning dermed også kan ramme leverandører i eksempelvis Japan og Canada – herunder lande, som har frihandelsaftaler med EU. 9

Netop denne brede virkning gør instrumentet politisk vanskeligere. Handel kan blive begrænset for leverandører, som ikke er fundet skyldige i urimelig handelspraksis.

Kemisk industri under pres

Forslaget kommer på et tidspunkt, hvor Europas kemiske industri står over for vedvarende konkurrenceproblemer. EU-Kommissionen peger på høje energipriser, unfair global konkurrence og svag efterspørgsel som hovedudfordringer. Kommissionens handlingsplan for sektoren lægger op til tiltag mod risikoen for kapacitetslukninger og for mere lige konkurrencevilkår. 6

Presset er særligt tydeligt i petrokemien. Et dokument fra EU-Rådet advarer om, at omkring 20 dampkrakkere kan lukke frem mod 2035 uden fælles handling for at genoprette konkurrenceevnen. Mere end 50.000 job knyttet til disse anlæg kan i så fald forsvinde. 3

Reuters har også beskrevet, hvordan europæiske producenter møder stigende import og en global kapacitetsudbygning med Kina i front. Høje produktionsomkostninger og aldrende anlæg har svækket Europas position. 9

Det peger på en alvorlig strukturel udfordring, men overskrifter om antal lukninger og tabte job afhænger af metode og kilde. Den tydeligste officielle advarsel i materialet er Rådets vurdering af dampkrakkere og 50.000 tilknyttede job – ikke en endelig prognose for hele fremstillingsindustrien. 3

Landenes holdninger nærmer sig hinanden

Frankrig, Italien og Tyskland har ikke nødvendigvis helt samme industripolitiske dagsorden, men deres positioner samler sig om at undersøge udvalgte sektorer.

• Frankrig støtter principielt, at der ses på beskyttelsesforanstaltninger for bestemte kemikalier og plastprodukter på grund af sektorens vanskeligheder. 9
• Italien ønsker at undersøge udvalgte kemikalier, der indgår i værdikæder for forsvar, bilindustri, energi, skibsbygning og infrastruktur. 9
• Tyskland har tilkendegivet, at landet i princippet er åbent, mens den kemiske industri forbereder en anmodning om undersøgelse. Berlins endelige holdning vil afhænge af Kommissionens resultater. 9

Tysklands deltagelse vil være væsentlig, fordi landet ofte har været forsigtigt med handelsbarrierer. Den aktuelle debat viser en voksende bekymring i EU's største økonomier for industriens konkurrenceevne og afhængigheden af importerede input.

Hvorfor EU sjældent bruger værktøjet

EU's handelspolitiske værktøjskasse har historisk i højere grad været brugt til landespecifikke sager om antidumping og antisubsidier. Beskyttelsesforanstaltninger er usædvanlige, fordi de er midlertidige, sektordækkende svar på importpres og kan omfatte handelspartnere, der ikke er anklaget for dumping. 9

Denne tilbageholdenhed bliver nu genovervejet. EU-landene står med et stort underskud i varehandlen med Kina og en bekymring for, at omlægning af handelsstrømme kan lægge yderligere pres på EU-markedet. Reuters har oplyst, at EU's varehandelsunderskud med Kina var omkring 1 mia. euro om dagen, mens tyske erhvervsorganisationer har efterlyst hårdere indgreb mod markedsforvridning. 9

Hvad sker der nu?

En anmodning fra Frankrig, Italien eller Tyskland indfører ikke i sig selv et kontingent. EU-Kommissionen skal først åbne en undersøgelse og vurdere, om de juridiske betingelser for en beskyttelsesforanstaltning er opfyldt.

Hvis EU går videre med endelige tiltag, skal medlemslandene bakke op efter de gældende afstemningsregler. Reuters oplyser, at det kræver kvalificeret flertal: mindst 15 medlemslande, der tilsammen repræsenterer mindst 65 % af EU's befolkning. 9

For indkøbere og leverandører er den umiddelbare konsekvens derfor usikkerhed – ikke en øjeblikkelig toldændring. Initiativet kan blive et markant skridt mod en bredere styring af importen af strategiske kemiske input, men det er fortsat på et tidligt politisk stadium og afhænger af Kommissionens beviser, medlemslandenes opbakning og EU's handelsretlige rammer.