Europæiske teleselskaber overvejer fælles satellitbud mod Starlink

Deutsche Telekom, Orange, Vodafone og Telefónica er ifølge Reuters og Bloomberg i indledende samtaler om at danne et fælles konsortium. Formålet kan være at byde på EU-satellitspektrum og tilbyde forbindelser direkte mellem satellitter og almindelige mobiltelefoner. Der er dog hverken truffet en endelig beslutning om konsortiet, et bud, et satellitsystem eller en lancering. 1

Det er 2 GHz-spektret, der er på spil

EU-Kommissionen har foreslået en ny, fælleseuropæisk udvælgelsesprocedure for systemer til mobile satellittjenester i det harmoniserede 2 GHz-bånd. De nuværende brugsrettigheder udløber i maj 2027. Tanken er at erstatte nationale, separate processer med en ramme, der kan fungere på tværs af medlemslandene. 23

For teleselskaberne vil et fælles bud kunne give adgang til frekvenser, der kan bruges til en satellitbaseret udvidelse af mobilnettet. Det er især relevant, hvor den jordbaserede dækning er svag eller fraværende.

Et muligt europæisk alternativ til Starlink

Hvis de fire selskaber får spektrum og kobler en satellitløsning tæt sammen med deres eksisterende mobilnet, kan almindelige telefoner i princippet få grundlæggende forbindelse via satellit. De første tjenester vil typisk kunne være beskeder, nødkommunikation og dækning i områder uden mobilsignal. Tale og data vil afhænge af blandt andet spektrumkapacitet, mobiltelefonernes understøttelse og satellitternes reelle netværksydelse. 1

Det kan give kunderne et operatørdrevet europæisk alternativ til ikke-europæiske direkte-til-mobil-tjenester, herunder Starlink. Men det er væsentligt, at der foreløbig kun er tale om sonderinger – ikke en færdig konkurrent eller en bekræftet lancering. 1

EU vil mindske afhængigheden af udenlandsk infrastruktur

Forslaget er også en del af EU's bredere ønske om større teknologisk og kommunikationsmæssig selvstændighed. Kommissionen lægger op til, at en tredjedel af 2 GHz-båndet bruges til statslige formål som kritisk kommunikation, sikkerhed og forsvar. Den kapacitet skal leveres af en EU-operatør og integreres med EU's flerbanesatellitsystem IRIS². 24

Resten af strukturen er udformet, så europæiske selskaber får stærke muligheder for kommerciel deltagelse. Det er baggrunden for, at et samarbejde mellem nogle af Europas største mobiloperatører kan få strategisk betydning. 2

Selskaberne har allerede satellitpartnere

Et eventuelt konsortium ville ikke starte helt fra bunden. Orange har indgået samarbejde med AST SpaceMobile og Satellite Connect Europe, et joint venture mellem AST SpaceMobile og Vodafone, om direkte-til-mobil-forbindelse. Der er planlagt demonstrationer med tale, sms og data i Rumænien. 56

AST SpaceMobile har desuden oplyst, at netværksintegration testes med Vodafone, Orange, Telefónica og Deutsche Telekom på europæiske markeder. Det betyder ikke, at selskaberne allerede har besluttet sig for en fælles tjeneste, men det giver dem tekniske og kommercielle byggesten at arbejde videre med. 6

De svære spørgsmål er stadig uløste

Et fælles projekt mellem konkurrerende teleselskaber vil kræve aftaler om blandt andet:

• ejerskab, finansiering og valg af satellitpartner eller -konstellation
• deling af frekvenser, adgangsvilkår og eventuelt engrossalg til andre operatører
• indtægter, prissætning og hvem der ejer kundeforholdet
• samspillet mellem satellit- og jordbaserede mobilnet, roaming og nødkommunikation
• mobiltelefoners kompatibilitet, dækningssikkerhed samt om kapacitet og omkostninger hænger kommercielt sammen.

Derudover er EU-reglerne fortsat kun et forslag. Fordelingsnøgler og udvælgelseskriterier skal færdiggøres, og et joint venture mellem store operatører vil kunne blive vurderet efter konkurrenceregler og sikkerhedshensyn.

Det centrale strategiske valg bliver, om gruppen vil bygge en mere selvstændig europæisk satellitkapacitet, købe kapacitet hos partnere som AST SpaceMobile eller kombinere de to modeller. Valget vil afgøre balancen mellem hurtig markedsadgang, pris og den grad af infrastrukturel selvstændighed, som EU efterspørger.

Kort sagt kan initiativet samle store europæiske mobilnet, satellitpartnerskaber og adgang til frekvenser i én platform til telefoner. Men indtil videre er det kun tidlige drøftelser: Et formelt bud og en udrulning i stor skala afhænger stadig af regulering, tekniske test og en holdbar kommerciel model. 12