Første sporserie fra en voksen T. rex viser en gåtur for 66,5 millioner år siden

Et nyt fund i det sydvestlige North Dakota giver et usædvanligt direkte indblik i en voksen tyrannosaurs bevægelse: fire efterfølgende fodaftryk, der blev sat for omkring 66,5 millioner år siden. Forskerne vurderer, at sporserien er den første, der med et solidt grundlag kan tilskrives en voksen Tyrannosaurus rex. 34

Det er netop rækkefølgen af aftryk, der gør fundet særligt. Et skelet fortæller meget om dyrets bygning, og et enkelt aftryk dokumenterer én kontakt med jorden. Men en sporserie kan også vise retning, skiftevis venstre og højre fod, skridtlængde og gangart.

Fire kæmpeaftryk nær Marmarth

Sporene blev fundet i 2025 på føderalt land, der forvaltes af U.S. Forest Service, nær Marmarth i North Dakota. Kent M. Hups, gymnasielærer og medforfatter til studiet, opdagede lokaliteten.

Sporserien ligger i Hell Creek-formationen, en geologisk aflejring kendt for fossiler fra de sidste dinosaurer før masseuddøen. Den måler omkring 7 meter i længden og består af fire store, tre-tåede aftryk. Hvert aftryk er omtrent 1 meter langt. Det sporholdige lag ligger cirka 33 meter under grænsen mellem Hell Creek- og Fort Union-formationerne og er dateret til omkring 66,5 millioner år. 34

Der har tidligere været fund af enkeltstående aftryk, som forsigtigt er blevet knyttet til T. rex. Men et sammenhængende forløb fra et voksent dyr giver et langt stærkere grundlag for at undersøge dyrets bevægelse. 3

Hvorfor peger sporene på en voksen T. rex?

Fodspor kan sjældent artsbestemmes med samme sikkerhed som et knoglefund. Derfor beskriver forskerne også identifikationen som den mest sandsynlige forklaring, ikke som et endegyldigt bevis.

Aftrykkene er usædvanligt store og har tre tydelige tæer – den såkaldte tridactyle form, som er typisk for mange rovdinosaurer. Størrelsen og formen passer med en stor tyrannosaur, og Hell Creek-formationen er samtidig et af de vigtigste fundområder for kropsfossiler af T. rex. Tilsammen gør det en voksen T. rex til den mest sandsynlige ophavsmand til sporene. 3

Forskerne fremhæver, at tidligere kendte spor fra tyrannosaurider ikke havde gjort en klar sammenligning med en voksen T. rex mulig. Den nye serie udfylder derfor et vigtigt hul i fossilmaterialet. 3

Et glimt af hverdagsbevægelse – ikke en jagtscene

Afstanden mellem aftrykkene peger ifølge forskerne på gang frem for løb. Den rapporterede skridtlængde er omkring 13 fod, svarende til cirka 4 meter. 4

Det betyder ikke, at fundet kan afsløre, hvordan T. rex normalt jagede eller levede. Fire aftryk er et meget lille udsnit af ét dyrs liv. Men de dokumenterer noget, skeletter ikke kan fastholde: at en voksen tyrannosaur gik hen over netop denne overflade i et roligt tempo for omkring 66,5 millioner år siden. 34

3D-scanning skal sikre sporene for eftertiden

Forskere fra Denver Museum of Nature & Science og Liverpool John Moores University i England har undersøgt fundet, som er publiceret i Journal of Vertebrate Paleontology. 4

Den eksponerede overflade er sårbar over for nedbrydning og vejr. Derfor har holdet lavet højopløselige 3D-modeller af både de enkelte aftryk og hele sporserien. De digitale modeller gør det muligt at måle og studere aftrykkene uden kun at være afhængig af den oprindelige klippeflade – og de bevarer en detaljeret dokumentation, som kan genbesøges af fremtidige forskere. 4

Palæobiologen Peter Falkingham fra Liverpool John Moores University, der er specialist i fossile spor, deltog i tolkningen. Tyler Lyson fra Denver Museum of Nature & Science ledede feltarbejdet. 4

Tre aftryk skal flyves til Denver

Denver Museum of Nature & Science planlægger at bjærge tre af de fire aftryk og transportere dem med helikopter til Denver. Museet har oplyst, at det vil dele nyt om bjærgningen, men der er endnu ikke offentliggjort en endelig dato eller plan for udstilling. 4

Sammen med 3D-scanningerne vil de bevarede aftryk kunne bruges til videre forskning i formen på dinosaurens fod, sedimentet omkring den og bevægelsen hos et af fortidens mest berømte rovdyr. 34