Google gør søgeresultater i EU mindre integrerede efter DMA-bøde

Google har indført et mindre integreret design af søgeresultaterne i EU som reaktion på reglerne i EU's forordning om digitale markeder, Digital Markets Act (DMA). Formålet er at undgå, at Googles egne specialiserede tjenester får en fordel frem for konkurrerende tjenester. Konsekvensen kan blive mere synlighed til sammenligningssider – men også flere klik for brugere og færre direkte henvendelser til hoteller, flyselskaber og restauranter. 12

Sådan er resultatsiden ændret

Ved relevante kommercielle søgninger placerer Google nu én specialiseret tjeneste, eksempelvis en prissammenligningstjeneste, tydeligt øverst. Derefter kan to yderligere specialiserede tjenester vises med mindre detaljerede oplysninger.

Længere nede på siden ligger et galleri med blandt andet hoteller, flyselskaber og restauranter. Her er nogle af de tidligere funktioner ikke længere med, herunder priser i realtid. Tanken er, at Google ikke selv skal kunne fremhæve sine egne tjenester på en måde, der stiller tredjeparter ringere. DMA forbyder netop såkaldt selvbegunstigelse fra store platforme, der er udpeget som gatekeepere. 126

Baggrunden: En bøde på 460 mio. euro

EU-Kommissionen gav Google en bøde på 460 mio. euro for selvbegunstigelse i Google Søgning. Kommissionen vurderede, at Google gav egne tjenester – herunder resultater for shopping, hoteller, transport og sport – en fordel i forhold til tredjepartstjenester. 12

Afgørelsen var den ene af to DMA-sager mod Google samme dag. Den anden, på 430 mio. euro, handlede om begrænsninger i Google Play, der kunne gøre det sværere for virksomheder at henvise forbrugere til alternative, ofte billigere købskanaler. De to bøder udgjorde samlet 890 mio. euro. 12

Hvem kan vinde – og hvem kan tabe?

Sammenligningstjenester kan få en klar fordel af den nye placering. Bedre synlighed øverst på resultatsiden kan føre til mere trafik og passer med DMA's mål om mere åbne og konkurrenceprægede digitale markeder. 12

Brugerne kan omvendt opleve en mindre samlet søgeoplevelse. Google siger, at fraværet af konsoliderede priser i realtid og mere handlingsklare resultater gør det mere omstændeligt at sammenligne og booke. Google oplyser også, at egne tests har vist stor utilfredshed. Det er dog Googles egen vurdering, ikke en uafhængigt offentliggjort måling. 2

Hoteller, flyselskaber, restauranter og andre lokale virksomheder kan få mindre gratis direkte trafik fra Google og i højere grad blive afhængige af mellemmænd. Det kan betyde provisioner eller andre højere omkostninger ved at skaffe kunder. Google har sagt, at tidligere DMA-ændringer medførte et fald på 30 % i gratis trafik til direkte booking, men tallet er oplyst af Google og er ikke uafhængigt verificeret. 2

Hvorfor Google kalder det et markant kvalitetsfald

Google beskriver ændringen som det største kvalitetsfald i virksomhedens 29-årige historie. Argumentet er, at regler om placering på resultatsiden erstatter én samlet søgeoplevelse med flere led: færre pris- og tilgængelighedsoplysninger, flere klik og mere trafik via sammenligningsplatforme.

EU-Kommissionens udgangspunkt er det modsatte: Netop den tætte integration var et problem, hvis Google brugte den til at give egne tjenester en urimelig fordel. Derfor afhænger vurderingen af, hvad man lægger mest vægt på. Google fremhæver bekvemmelighed for brugere og direkte trafik til virksomheder; Kommissionen fremhæver lige behandling og konkurrenters adgang til markedet. 12

Google risikerer flere sanktioner

Google fik en frist på 60 dage til at bringe overtrædelsen til ophør. Hvis Kommissionen vurderer, at det nye design ikke opfylder DMA, kan der komme yderligere sanktioner.

DMA giver mulighed for bøder på op til 10 % af virksomhedens samlede globale årsomsætning og op til 20 % ved gentagne overtrædelser. Der kan desuden pålægges løbende tvangsbøder på op til 5 % af den gennemsnitlige daglige globale omsætning. Ved systematisk manglende efterlevelse kan Kommissionen efter en markedsundersøgelse også indføre adfærdsmæssige eller strukturelle foranstaltninger. 4

Det nye layout bør derfor ses som et forsøg på at efterleve reglerne – ikke nødvendigvis som en endeligt godkendt løsning. Hvis Bruxelles afviser modellen, kan Google blive tvunget til endnu en omlægning, mens sammenligningstjenester og de virksomheder, der er afhængige af søgetrafik, fortsat står med usikkerhed om den langsigtede effekt.