Apple mod OpenAI: Det store slag om hardware-hemmeligheder

Apple har anlagt et søgsmål fra juli 2026 mod OpenAI, selskabets hardwareenhed io Products samt de tidligere Apple-medarbejdere Tang Tan og Chang Liu. Apple hævder, at de tog eller tilgik forretningshemmeligheder for at fremskynde OpenAI's satsning på forbrugerhardware. OpenAI afviser, at selskabet har modtaget eller brugt Apples fortrolige oplysninger, og mener, at sagen er et forsøg på at bremse en potentiel hardwarekonkurrent. Anklagerne er endnu ikke prøvet og afgjort af en domstol. 21

Det beskylder Apple dem for

Ifølge Apple drejer sagen sig om fortroligt materiale om blandt andet produkt- og hardwaredesign, fremstillingsprocesser, leverandørforhold og forsyningskæder. Apple påstår, at Tang Tan og Chang Liu uretmæssigt beholdt eller skaffede sig adgang til den slags ikkeoffentlige oplysninger til fordel for OpenAI's udvikling af forbrugerprodukter. Apple vil have stoppet enhver brug eller videregivelse af materialet. 27

Sagsøgte er OpenAI, io Products, Tang Tan – tidligere højtstående hardwarechef hos Apple – og den tidligere Apple-ingeniør Chang Liu. Apple oplyser desuden, at mere end 400 tidligere Apple-ansatte nu arbejder hos OpenAI. Det giver sagen en bredere dimension, fordi den også handler om rekruttering af nøglekompetencer i kampen om AI-enheder. 27

OpenAI: Apple har ikke påvist et tyveri

OpenAI's centrale modargument er, at Apple ikke har fremlagt konkrete forhold, der viser, at forretningshemmeligheder blev taget, anvendt eller modtaget af OpenAI. Selskabet hævder, at Apple bruger retssagen til at vanskeliggøre udviklingen hos en mulig konkurrent på markedet for forbrugerhardware – og til at afskrække egne medarbejdere fra at forlade virksomheden. 18

OpenAI peger også på Apples praksis ved medarbejderes fratrædelse. Ifølge OpenAI tillod Apple, at arbejdsrelaterede dokumenter blev lagret på medarbejdernes personlige iCloud-konti, mens fratrædende medarbejdere derefter hurtigt blev fulgt ud af virksomheden. OpenAI mener, at det gjorde det vanskeligt at gennemgå filer systematisk, skelne private dokumenter fra Apple-materiale og returnere eventuelle virksomhedsoplysninger. 1

Liu har sagt, at hans adgang til dokumenter havde til formål at hjælpe tidligere Apple-kolleger – ikke at tage hemmeligheder med til OpenAI. Tan har oplyst, at han afleverede prototyper tilbage og kun beholdt materiale, der ikke var fortroligt. Det er parternes forsvar i sagen og ikke retslige konklusioner. 1

Californiens regler om jobskifte er et nøglespørgsmål

Sagen udspiller sig i Californien, hvor lovgivningen generelt beskytter medarbejderes mulighed for at skifte mellem konkurrerende virksomheder, og hvor konkurrenceklausuler i bred forstand er stærkt begrænsede. Det giver dog ikke ansatte ret til at tage eller bruge en tidligere arbejdsgivers forretningshemmeligheder.

Den juridiske skillelinje bliver derfor, om Tan og Liu alene tog deres almindelige erfaring og faglige kunnen med sig – hvilket typisk er tilladt – eller om de skulle have tilegnet sig konkret, identificerbar og beskyttet fortrolig information.

Fra partnerskab til åben konflikt

Retssagen viser, hvor anspændt forholdet mellem Apple og OpenAI er blevet, i takt med at konkurrencen om AI flytter fra software og tjenester til fysiske produkter. Apple fremstiller sagen som et forsvar for egen teknologi og intellektuel ejendom. OpenAI fremstiller den som et forsøg på at begrænse konkurrence og medarbejdermobilitet. 21

Retten skal blandt andet tage stilling til:

• om Apple kan udpege sine påståede forretningshemmeligheder tilstrækkeligt præcist,
• om Tan eller Liu har erhvervet, opbevaret, delt eller brugt dem på ulovlig vis,
• om OpenAI eller io Products vidste besked om og fik fordel af et muligt misbrug,
• og hvilken betydning Apples egne regler for fillagring og fratrædelse kan få for kravene.

Udfaldet kan få betydning langt ud over de to tidligere ansatte: Det kan blive en markant prøvelse af grænsen mellem fri bevægelighed for teknologitalenter og virksomhedernes beskyttelse af forretningshemmeligheder i den hastigt voksende kamp om AI-hardware.