Modstanden mod AI-datacentre vokser – også blandt Republikanerne

AI-boomet har gjort enorme datacentre til en vigtig del af USA's teknologiske og strategiske satsning. Men ude i de lokalsamfund, hvor anlæggene skal bygges, er den politiske reaktion blevet stadig mere negativ – og den rammer nu også Republikanerne.

Konflikten handler grundlæggende om, hvem der får gevinsten, og hvem der betaler regningen. Kritikere frygter højere el- og vandregninger, et mere sårbart elnet, støj og lysforurening, pres på arealer samt skattefordele til anlæg, der efter deres opfattelse skaber for få permanente arbejdspladser. Det giver modstanderne et enkelt budskab: Big Tech får tilskud, mens almindelige husholdninger bærer risikoen. 34

Derfor er Texas blevet centrum for sagen

Texas er et afgørende testområde, fordi efterspørgslen efter el til datacentre og andre store forbrugere er eksploderet. Ansøgninger om tilslutning til delstatens elnet steg fra omtrent 48 gigawatt i 2023 til over 474 gigawatt. Det har skabt tvivl om, hvorvidt alle projekterne er reelle og finansierbare – og om elnettet kan følge med uden at gå ud over forsyningssikkerheden. 2

Guvernør Greg Abbott hyldede for mindre end et år siden Texas som et centrum for AI-udvikling. Under sin genvalgskampagne har han imidlertid skiftet kurs og efterlyser nu omfattende begrænsninger for datacentre. 17

Abbott har sat godkendelser af nye datacenterprojekter i statens proces for nettilslutning på pause, mens projekterne bliver gennemgået. Begrundelsen er risikoen for elnettets stabilitet og robusthed. 5 Ifølge rapporteringen omfatter hans senere direktiver en midlertidig standsning af cirka 1.800 udviklingsprojekter, ophør af visse skattefordele, begrænsninger af vand- og energiforbrug samt krav om, at teknologiselskaber bidrager til at sænke kundernes eludgifter. 6

For mange vælgere i landlige områder og forstæder er problemet meget konkret: byggepladser, ændret landskab, stort vandforbrug, støj og kraftigt lys. De forventede gevinster – byggearbejde, lokale skatteindtægter og investeringer – kan virke mere usikre og mindre synlige end udgifterne og generne. 34

Republikanere ændrer retorik

Abbott er del af en bredere republikansk kursændring. Flere kandidater taler nu for pauser i nye projekter, strengere tilladelser, større lokal indflydelse, grænser for vandforbrug og bedre beskyttelse mod stigende elpriser. Det giver dem samtidig et svar på demokratiske angreb om, at de tidligere var for tæt knyttet til udviklere og for villige til at støtte Big Tech med offentlige incitamenter. 146

Texas' justitsminister Ken Paxton har også markeret sig i debatten. Senator Ted Cruz har sagt, at han er enig med både Abbott og Paxton i, at datacentre skal begrænse vandforbruget, ikke må løfte elregningerne og bør give lokalsamfundene tydelige økonomiske fordele. 15

I guvernør- og senatsvalgkampene i Texas er datacentre derfor både en intern republikansk sårbarhed og en angrebslinje for Demokraterne. Kandidater kan beskylde rivaler for at have medvirket til højere regninger, svagt tilsyn med elnettet eller erhvervsgaver til store teknologiselskaber. Kilderne peger ikke på én ensartet holdning blandt alle modkandidater, men de viser, at spørgsmålet er blevet så centralt, at flere fløje er nødt til at tale for restriktioner. 14

Tendensen rækker ud over Texas. Senatskandidaten Mike Rogers i Michigan, guvernørkandidaten Stacy Garrity i Pennsylvania og guvernørkandidaten Tom Tiffany i Wisconsin har opfordret til pauser eller ført kampagne mod en lempelig udbygning. Kongresmedlem Tom Barrett fra Michigan har argumenteret for stærkere lokal kontrol. 4

Også i Pennsylvania er reaktionen tværpolitisk: Den demokratiske guvernør Josh Shapiro har indført strengere standarder for datacentre, efter tidligere at have arbejdet for hurtigere udvikling. 4

National AI-strategi møder lokal modstand

Præsident Donald Trump har fremstillet udbygningen af datacentre som nødvendig, hvis USA skal vinde AI-konkurrencen med Kina. Men han har samtidig givet republikanske kandidater betydeligt spillerum til at modsætte sig konkrete projekter. Han har sagt, at det var "OK", hvis en republikaner var imod et datacenter – selv om han kaldte Abbotts opbremsning en fejl. 4

Det er ikke en endelig politisk løsning, men snarere et valgpolitisk kompromis. På nationalt plan handler argumentet om tempo, regnekraft, investeringer og strategisk konkurrenceevne. Lokalt handler det om, at selskaberne – frem for elforbrugerne – skal betale for ny elproduktion, transmissionsnet, vandinfrastruktur og afværgeforanstaltninger. 45

Et effektivt budskab i valgkampen

Datacentre er på kort tid gået fra at være et nicheemne til at blive et bredt valgkamptema. Siden januar har kampagner og uafhængige politiske grupper brugt mere end 45 mio. dollar på reklamer, der omtaler datacentre, ifølge en analyse fra AdImpact, som NPR citerer. 3

Reklamerne kobler ofte AI-anlæggene direkte til stigende elregninger. Den type angreb ses både i Texas og i tætte kongresvalg i Michigan, Wisconsin og Pennsylvania. 4

Det stærkeste politiske budskab er derfor ikke nødvendigvis et krav om at forbyde AI. Det er et løfte om at beskytte elforbrugere og vandressourcer, bevare lokal beslutningsmagt og lade udviklerne betale. Den formulering gør det muligt for Republikanerne at fastholde en pro-vækst- og Kina-kritisk profil, samtidig med at de tager afstand fra upopulære enkeltprojekter. 456

Techbranchen svarer igen – men tallene kræver forbehold

Teknologiselskaber og AI-venlige politiske grupper forsøger at holde udbygningen i gang gennem kandidatstøtte, lobbyarbejde og reklamer, der fremhæver investeringer, byggeri, skatteindtægter, udvikling i landdistrikter og amerikansk konkurrenceevne. Samtidig møder de krav om selv at finansiere deres behov for strøm og vand. 36

De foreliggende kilder dokumenterer betydelige og voksende politiske investeringer fra AI-sektoren, men ikke påstanden om, at der specifikt er brugt mere end 300 mio. dollar på reklamer om datacentre i midtvejsvalget. Én rapport beskriver AI-allierede grupper, der har brugt næsten 24 mio. dollar og lovet over 100 mio. dollar yderligere, mens NPR's opgørelse sætter den samlede reklameudgift fra kampagner og eksterne grupper med omtale af datacentre til over 45 mio. dollar. 38

Den mest holdbare konklusion er derfor, at AI- og techpengene er store og stigende. Men et tal på 300 mio. dollar kan blande bredere valgløfter, fundraising til super-PAC'er eller AI-relaterede udgifter, som ikke specifikt går til reklamer om datacentre.