AI skal hjælpe Cathay Pacific med at undgå klimavarmende flystriber

Cathay Pacific afprøver sammen med Google en metode, der skal mindske den klimaeffekt, som vedvarende kondensstriber kan have. I stedet for at lægge hele ruten om får flyveplanlæggere og besætninger prognoser for de relativt smalle luftlag, hvor udstødning fra fly kan danne langlivede iskrystaller. Hvis det er sikkert og godkendt af flyvekontrollen, kan flyet justere marchhøjden en smule op eller ned for at undgå laget. 28

Det er vigtigt at skelne mellem en almindelig kondensstribe, der hurtigt forsvinder, og de vedvarende striber, der kan brede sig ud som tynde, cirruslignende skyer. Sidstnævnte kan holde på udgående varme og dermed bidrage til opvarmning. Højdetilpasningerne fjerner ikke flyvningens CO2-udledning, men de kan reducere en kortsigtet, ikke-CO2-relateret klimaeffekt. 58

Sådan arbejder prognosesystemet

Googles Contrails API samler storskala-vejrdata, flydata og satellitbilleder, der analyseres med computersyn. Systemet udpeger områder, hvor kondensstriber er sandsynlige, og beregner deres mulige opvarmningseffekt op til 48 timer frem i tiden. 2

Prognosen består af to dele: En maskinlæringsmodel vurderer sandsynligheden for kondensstriber, mens den fysikbaserede model CoCiP vurderer den forventede opvarmning. 6

Der er altså ikke tale om, at et fly løbende improviserer efter en »live-prognose« i luften. Oplysningerne skal indgå i flyveplanlægningen og i de operationelle beslutninger, der træffes sammen med flyvekontrol og besætning.

Små højdeskift frem for lange omveje

Forsøget handler især om at undgå tynde lag med meget fugtig luft i marchhøjde. Her kan flyets udstødning fryse til iskrystaller og danne kondensstriber, som bliver hængende. En mindre vertikal afvigelse kan i nogle tilfælde være nok til at passere over eller under det kritiske lag. 812

Det gør metoden interessant for luftfarten: Den kan i princippet bruges med den nuværende flyflåde og det brændstof, flyene allerede anvender. Til gengæld afhænger den af præcise varsler, sikker drift, tilladelse fra flyvekontrollen og af, at et eventuelt ekstra brændstofforbrug er mindre klimamæssigt end den opvarmning, der undgås. 7

De første resultater: cirka 40 % lavere opvarmningseffekt

Cathay Pacific og Google oplyser, at den første fase begyndte sidst i 2025 og omfattede mere end 80 flyvninger. Ifølge virksomhedernes egne satellitbaserede vurderinger reducerede flyvninger, der fulgte anbefalede undvigelsesruter, kondensstribernes opvarmningseffekt med omkring 40 %. 820

Tallet er lovende, men det er et tidligt virksomhedsestimat og ikke et endeligt, uafhængigt gentaget resultat for hele Cathays rutenet. En tidligere kommerciel undersøgelse fandt dog 63,6 % færre observerbare kondensstriber i gruppen af flyvninger, der forsøgte at undgå dem, end i kontrolgruppen. 1

Fokus på ultralange ruter og Asien-Stillehavet

Cathay Pacific er Googles første kommercielle flyselskabspartner i Asien. De første forsøg omfattede blandt andet korridoren Hongkong-Singapore, og projektet retter sig også mod ultralange flyvninger på over 16 timer. 813

I den næste fase vil Cathay, Google og nonprofitorganisationen Contrails.org udvide arbejdet til ultralange ruter i Asien og over Stillehavet. Planen er blandt andet et randomiseret, kontrolleret forsøg, der kan give et stærkere grundlag for at vurdere, hvor godt metoden virker i praksis. 1011

Det er relevant, fordi prognoser og drift skal fungere under andre meteorologiske forhold, trafikmønstre og flyvekontrolbegrænsninger end i de amerikanske og nordatlantiske forsøg, der har været vigtige for den hidtidige forskning. 38

Et supplement til SAF og nye fly – ikke en erstatning

Bæredygtigt flybrændstof, ofte kaldet SAF, og mere brændstofeffektive fly er fortsat nødvendige for at nedbringe luftfartens langlivede CO2-udledninger. Kondensstribeundgåelse løser ikke den udfordring, men kan være et relativt hurtigt supplement, mens nye fly, nye drivmidler og større SAF-forsyning stadig skaleres op. 712

ICAO, FN's luftfartsorganisation, har gennemgået modelberegninger, der peger på, at målrettet undgåelse af de mest klimabelastende kondensstriber kan give betydelige reduktioner med beskedne brændstofstraffe. Det afgørende bliver derfor, om prognoserne er præcise nok, og om højdeskiftene kan gennemføres sikkert i stor skala. 7