Alcaraz afværger Wu og er klar til fjerde runde ved US Open

Carlos Alcaraz' titelforsvar ved US Open tog yderligere fart med en sejr på 6-3, 6-4, 6-1 over kinesiske Wu Yibing. Dermed er den forsvarende mester videre til fjerde runde, og han udbyggede samtidig sin personligt bedste sejrsstime i Grand Slam-turneringer til 17 kampe.

Resultatet ligner en komfortabel eftermiddag, men kampen var mere udfordrende, end slutcifrene antyder. Wu spillede frit og med stor kraft, og Alcaraz måtte håndtere et reelt pres, før hans større stabilitet og bedre valg i duellerne skabte den afgørende afstand i tredje sæt.

Wu gjorde opgøret ubehageligt

Wu gik efter slagene fra både forhånd og baghånd og var villig til at tage risici. Det gav ham muligheder for at bryde Alcaraz' rytme, men kostede også fejl undervejs.

Alcaraz havde ikke fuld kontrol over de to første sæt. Han blev brudt to gange i kampen, og flere afgørende partier var jævnbyrdige, før andenseedede Alcaraz gradvist indsnævrede Wus muligheder for at angribe.

Kampens mest anspændte øjeblik kom i begyndelsen af tredje sæt. Wu skabte to breakbolde i Alcaraz' første serveparti, men spanieren holdt sin serv. Derefter tog han over og vandt sættet 6-1.

Tallene bag sejren

Statistikken forklarer, hvorfor Alcaraz til sidst trak klart fra:

• Resultat: Alcaraz vandt 6-3, 6-4, 6-1.
• Grand Slam-stime: Sejren var hans 17. Grand Slam-sejr i træk, hvilket er personlig rekord.
• Breakbolde: Alcaraz udnyttede 7 af 15 breakbolde, mens Wu udnyttede 2 af 7.
• Vindere og uprovokerede fejl: Wu slog 12 vindere og lavede 39 uprovokerede fejl. Alcaraz stod for 21 vindere og 33 uprovokerede fejl.
• Pres på serven: Alcaraz vandt 69 procent af pointene bag førsteserven og 50 procent bag andeserven.

Tallene viser balancen i Wus taktik: Hans hårde slag kunne sætte den forsvarende mester under pres, men Alcaraz skabte flere chancer i returspillene og holdt et mere stabilt niveau, efterhånden som kampens dueller og partier hobede sig op.

Et comeback, der går bedre end ventet

Sejren kom kort efter Alcaraz' tilbagevenden fra mere end fire måneders pause med en skade i højre håndled. Skaden opstod i april og kostede ham både French Open og Wimbledon, så hans titelforsvar i New York var på forhånd omgærdet af spørgsmål om hans fysiske niveau. 35

Efter sejren over Wu sagde Alcaraz, at han bliver bedre for hver kamp, og at genoptræningen er gået bedre, end han havde forventet. Hans resultater i New York understøtter den vurdering: Han er nået til turneringens anden uge uden at blive presset ud i fem sæt, samtidig med at han genfinder kampformen efter karrierens længste afbræk. 9

Det fjerner ikke al usikkerhed omkring et nyligt skadet håndled. Men det viser, at Alcaraz har kunnet spille aggressivt og stå imod betydeligt pres i sine første tre kampe.

Næste modstander: Tommy Paul

I fjerde runde møder Alcaraz den 20.-seedede amerikaner Tommy Paul. Paul spillede sig videre med en femsætssejr over 15.-seedede Alexander Bublik: 6-4, 3-6, 6-7 (4), 6-1, 6-3 efter mere end tre timer på banen.

Alcaraz fører 6-2 i deres indbyrdes opgør, herunder en sejr i tre sæt ved Australian Open tidligere i 2026. BBC oplyser desuden, at Alcaraz har vundet deres seneste seks møder.

Pauls lange tredje runde kan betyde mindre restitution og mindre fysisk overskud end for Alcaraz. Men en amerikansk modstander med hjemmepublikummet i ryggen i turneringens anden uge er en væsentligt anderledes opgave end Wu.

Hvorfor titelforsvaret ser mere realistisk ud

Alcaraz forsøger at blive den første mand siden Roger Federer til at forsvare US Open-titlen. Federer vandt fem titler i træk i New York fra 2004 til 2008. 12

Flere forhold har styrket Alcaraz' udgangspunkt siden turneringsstarten:

1. Kampformen er på vej op. Efter sit skadescomeback har han vundet tre kampe og set mere og mere komfortabel ud under pres.
2. Hans niveau i Grand Slam-turneringer er fortsat bemærkelsesværdigt. Sejren over Wu forlængede sejrsstimen til 17 kampe.
3. Han har undgået en lang og drænende kamp i de første runder. Paul kommer derimod efter over tre timers tennis og fem sæt mod Bublik.

Det gør ikke titelforsvaret enkelt. Alcaraz er stadig i gang med at finde tilbage efter et langt fravær, og de sene runder i en Grand Slam stiller større fysiske og taktiske krav. Men præstationen mod Wu var endnu et tegn på, at håndledspausen ikke har fjernet ham fra feltet af de stærkeste titelbejlere.

Vil tage længere pauser fremover

Skadesperioden har også påvirket Alcaraz' syn på tenniskalenderen. Han har sagt, at han fremover vil tage længere pauser – muligvis en eller to måneder og ved at springe udvalgte turneringer over – fordi han ikke mener, det er muligt at spille alle turneringer.

Pointen er ikke, at han ønsker endnu et fravær på fire måneder. Hans argument er mere praktisk: En tætpakket kalender kan bidrage til træthed og skader, mens planlagt hvile kan være med til at beskytte kroppen og forlænge en spillers topniveau over en hel karriere.

Lige nu er signalerne positive. Alcaraz har omsat fire måneders pause til en plads i fjerde runde ved US Open, en intakt Grand Slam-stime på 17 kampe og et stort opgør mod Paul som næste skridt.