Nancy Grace Roman: NASA vil sende et nyt blik på universet ud i rummet

Opsendelsen er planlagt til 30. august 2026

NASA sigter mod søndag den 30. august 2026 kl. 7.26 EDT for opsendelsen af Nancy Grace Roman Space Telescope. Teleskopet skal sendes af sted med en SpaceX Falcon Heavy fra Launch Complex 39A ved Kennedy Space Center i Florida. 216

Efter opsendelsen skal observatoriet tilbagelægge omkring 1,5 millioner kilometer – cirka én million miles – til området omkring Solen-Jorden-systemets andet Lagrange-punkt, L2. Det er et gravitationelt stabilt område, som også ligger til grund for James Webb-rumteleskopets og ESA's Euclid-missions placering. 1410

Roman skal ikke begynde at observere med det samme. Når teleskopet er nået frem, venter omkring tre måneders idriftsættelse, hvor instrumenter og systemer skal kontrolleres og justeres, før den egentlige videnskabelige mission går i gang. 216

Et teleskop bygget til at kortlægge store dele af himlen

Roman har et primærspejl på 2,4 meter, altså omtrent samme størrelse som Hubbles. Det skal levere en følsomhed og opløsning på Hubble-niveau, men teleskopets Wide Field Instrument får et synsfelt, der er mindst 100 gange større end Hubbles i hver pegeretning. 14

Det gør Roman til et kosmisk survey-teleskop: I stedet for primært at zoome ind på enkelte objekter skal det hurtigt kortlægge enorme områder af himlen. På den måde kan det finde store mængder interessante galakser, stjerner og andre fænomener, som senere kan undersøges mere detaljeret af Webb, Hubble, Rubin-observatoriet eller jordbaserede teleskoper.

I løbet af de første fem år er målet at afbilde 50 gange så stort et himmelområde, som Hubble har dækket gennem omkring tre årtiers observationer. 4 Missionens officielle hovedmål er fem års drift, men NASA arbejder med et operationelt mål på 10 år. 14

Jagten på mørk energi og mørkt stof

Et centralt formål er at kortlægge, hvordan galakser er fordelt og har udviklet sig. Dataene skal blandt andet bruges til at undersøge mørkt stof – som kun kan observeres gennem dets tyngdepåvirkning – og mørk energi, som forbindes med universets accelererende udvidelse. 83

NASA forventer, at Roman gennem missionen kan måle lys fra omkring en milliard galakser. Den bredeste planlagte undersøgelse skal ifølge NASA omfatte hundredvis af millioner galakser. 83

Teleskopets infrarøde observationer kan samtidig åbne for studier af fænomener, der er vanskelige at finde med målrettede observationer. Det kan være sjældne objekter, kortvarige udbrud og mønstre i universet, som forskerne endnu ikke ved, at de skal lede efter.

En enorm strøm af offentlige data

Roman ventes at producere omkring 1,4 terabyte data om dagen – svarende til cirka fire petabyte om året. Det er missionsfremskrivninger og ikke garantier, men datamængden illustrerer, hvor omfattende undersøgelsen bliver. 516

Dataene skal gøres offentligt tilgængelige, så astronomer verden over kan bruge dem til både de planlagte undersøgelser og nye forskningsprojekter. Teleskopets jordbaserede systemer skal modtage data og sende kommandoer via et globalt netværk af radioantenner. NASA nævner blandt andet JAXA's GREAT-netværk i Japan som en del af de planlagte kommunikationsressourcer; den relevante station ligger i Nagano. 314

Et eksperiment med direkte billeder af exoplaneter

Roman får også et Coronagraph Instrument. Det er først og fremmest en teknologidemonstration, der skal teste, om avancerede metoder kan blokere en stjernes kraftige lys og dermed gøre svagere planeter synlige.

Instrumentet er designet til potentielt at registrere planeter, der er fra titusinder af millioner til omkring 100 millioner gange svagere end deres moderstjerner. Tekniske materialer angiver mål for den efterbehandlede kontrast i området 10⁻⁸–10⁻⁹. 25

Det betyder ikke nødvendigvis, at Roman straks vil levere et stort katalog af direkte fotograferede jordlignende planeter. Instrumentet skal især vise, hvilke teknologier der kan bruges i fremtidige rummissioner.

Hvad kommer missionen til at koste?

De ofte nævnte samlede omkostninger ligger omkring 3 milliarder dollar. Det præcise beløb afhænger dog af, hvad der regnes med – for eksempel opsendelsen og den fulde driftsperiode. Det officielle NASA-materiale i de gennemgåede kilder angiver ikke ét aktuelt samlet beløb for hele missionen. 11

Roman er derfor ikke kun endnu et rumteleskop. Dets vigtigste resultater kan meget vel blive opdagelser, som ingen har forudset: En bred, dyb og højopløselig infrarød kortlægning er særligt god til at finde sjældne objekter, forbigående begivenheder og kosmiske sammenhænge, som målrettede observationer let kan overse.