Japans MMX-mission skal hente de første prøver fra Mars-systemet

En mission med et historisk mål

JAXA’s Martian Moons eXploration, bedre kendt som MMX, skal undersøge Mars’ to små måner, Phobos og Deimos. Missionen skal lande på Phobos, indsamle materiale fra overfladen og bringe det tilbage til Jorden. Det vil gøre MMX til den første mission, der returnerer prøver fra Mars-systemet. 613

Månenes oprindelse er et af missionens vigtigste spørgsmål. Forskere diskuterer især to muligheder: Enten er Phobos og Deimos indfangede, primitive asteroider, eller også blev de dannet af materiale, der blev slynget ud, da et stort himmellegeme ramte Mars. 245

Opsendelse: dato, tidspunkt og sted

MMX skal efter planen sendes af sted med Japans H3 Flight 10:

• Dato: 20. oktober 2026
• Tidspunkt: kl. 04.41.03 JST, japansk standardtid
• Opsendelsessted: Yoshinobu Launch Complex på JAXA’s Tanegashima Space Center i Japan
• Reserveperiode: 21. oktober til 7. november 2026

Hvis opsendelsen ikke kan gennemføres på den første dag, fastsættes et særskilt opsendelsestidspunkt for hver reservedag. 819

Rumfartøjet og de internationale partnere

MMX ledes af den japanske rumfartsorganisation JAXA. Det kombinerede fartøj fungerer som orbiter, lander og prøvereturfartøj og er udstyret med 11 videnskabelige instrumenter. 2615

Missionen gennemføres i samarbejde med:

• NASA, USA’s rumfartsorganisation
• CNES, Frankrigs nationale rumfartscenter
• DLR, det tyske luft- og rumfartscenter
• ESA, Den Europæiske Rumorganisation 2615

En central del af missionen er den lille rover IDEFIX, som udvikles i fællesskab af CNES og DLR. Roveren har fået navn efter hunden Idefix fra den franske tegneserie Asterix. 15

Sådan skal missionen forløbe

MMX forventes at bruge omkring ét år på at nå frem til Mars. Efter ankomsten skal rumfartøjet gå i bane omkring Mars og mødes med Phobos i det japanske finansår 2027. 1613

Planen er, at MMX opholder sig omkring Mars i cirka tre år. I den periode skal fartøjet blandt andet:

1. observere Phobos, Deimos og Mars’ omgivelser fra rummet,
2. flyve i såkaldte quasi-satellite-orbits omkring månerne,
3. kortlægge overfladerne og vurdere mulige landingssteder,
4. lande på Phobos og indsamle prøver,
5. gennemføre yderligere observationer, før det begynder hjemrejsen.

Den samlede rejse fra Jorden til Mars-systemet og tilbage igen ventes at tage omkring fem år. 1613

Prøveindsamling på Phobos

MMX er designet til op til to landinger på forskellige steder på Phobos. Fartøjet skal bruge to uafhængige indsamlingssystemer: et system, der borer kerneprøver, og et pneumatisk system, der opsamler overflademateriale.

Målet er at hente mere end 10 gram regolitis, altså løst materiale fra månens overflade. Den relativt lille prøvemængde kan undersøges med langt større præcision i jordbaserede laboratorier end med instrumenter på stor afstand. 15

IDEFIX skal efter planen lande på Phobos før hovedfartøjet. Den skal måle overfladens og regolittens fysiske egenskaber og dermed give forskerne bedre viden om forholdene på landingsstedet. Det skal både bidrage til den videnskabelige analyse og mindske risikoen ved MMX’ egen landing og prøveindsamling. 15

Hvad skal MMX se på?

Missionen skal foretage omfattende fjernmålinger af både Phobos og Deimos samt af Mars’ nærmiljø. Den detaljerede undersøgelse på overfladen og selve prøveindsamlingen foregår dog på Phobos.

Deimos skal undersøges fra rummet og under forbiflyvninger. Der er ikke planlagt en landing på Deimos. 3713

Forskerne håber især at kunne besvare disse spørgsmål:

• Er Mars’ måner indfangede asteroider, eller blev de dannet af materiale fra Mars?
• Hvilken geologisk historie har Phobos og Deimos?
• Hvordan har deres overflader og sammensætning udviklet sig?
• Hvordan interagerer månerne med Mars og det omgivende miljø?
• Indeholder prøverne spor af materiale fra det tidlige Mars?
• Hvad kan månerne fortælle om de tidlige stadier af Mars’ og de terrestriske planeters udvikling? 2345

Isotoper, mineraler, grundstofsammensætning og prøvernes alder kan blive afgørende for at skelne mellem teorierne om månenes oprindelse. Hvis materialet minder om kulstofholdige meteoritter med vandholdige mineraler og organiske stoffer, kan det støtte teorien om, at månen er en indfanget asteroide. Andre sammensætninger og aldre kan i stedet pege på en dannelse efter et stort nedslag på Mars. 45

Hvornår kommer prøverne tilbage til Jorden?

JAXA sigter aktuelt mod, at prøvekapslen vender tilbage i det japanske finansår 2031. Kapslen skal indeholde det forseglede materiale fra Phobos og føres tilbage til Jorden efter missionens arbejde i Mars-systemet. 671213

De officielle oplysninger, der ligger til grund for missionens nuværende plan, bekræfter returåret, men fastlægger ikke en endelig lokalitet på Jorden, hvor kapslen skal lande og prøverne opsamles. En bestemt landingslokation bør derfor betragtes som ikke offentligt fastlagt endnu.

Hvorfor missionen rækker ud over Phobos

MMX bygger videre på erfaringerne fra JAXA’s Hayabusa2-mission, men skal samtidig demonstrere nye evner i et særdeles krævende miljø: omkring og på et lille, uregelmæssigt himmellegeme med meget lav tyngdekraft.

Missionen skal blandt andet afprøve autonom prøveindsamling, præcis navigation, overflademobilitet, sikker opbevaring af prøver og genindtræden i Jordens atmosfære. JAXA ser også en mulig langsigtet værdi i at forstå, om Mars’ måner kan få betydning som udgangspunkt for fremtidige bemandede missioner til Mars. 1215