Neom-drømmen vakler efter mere end 50 milliarder dollar i investeringer

Wall Street Journals undersøgelse beskriver ikke Neom som et projekt, der blot er blevet justeret undervejs. Den tegner snarere et billede af en omfattende retræte fra en vision, der er blevet for dyr at realisere.

Saudi-Arabien har ifølge rapporten allerede investeret mere end 50 milliarder dollar i Neom – kronprins Mohammed bin Salmans futuristiske byprojekt, der oprindeligt blev præsenteret som en central del af landets økonomiske omstilling. Nu går yderligere milliarder til at afvikle aftaler i stedet for at færdiggøre den by, der skulle være et udstillingsvindue for fremtidens teknologi og arkitektur.

The Line er sat på pause

Projektets mest ikoniske del, The Line, er en planlagt lineær by gennem ørkenen. Ifølge Wall Street Journal er byggeriet suspenderet indtil mindst 2030. Det betyder i praksis, at Neoms mest ambitiøse løfte – en helt ny byform bygget fra bunden – foreløbig er sat på hold.

Det koster også at stoppe

Tilbagetrækningen er langt fra gratis. Neoms budget for perioden 2026-2030 indeholder angiveligt omkring 60 milliarder saudiske riyal, svarende til cirka 16 milliarder dollar, til betalinger for at afslutte langsigtede kontrakter med entreprenører. Beløbene hænger blandt andet sammen med opsigelses- og bodsklausuler.

Dermed kan Saudi-Arabien i de kommende år komme til at bruge enorme summer på ikke at bygge. De planlagte betalinger illustrerer, hvor dyrt det er at trække sig fra et projekt, efter at der er indgået omfattende aftaler og sat store byggearbejder i gang.

Trojena mistede De Asiatiske Vinterlege

Også bjergresortet Trojena er blevet ramt. Området skulle efter planen være klar til De Asiatiske Vinterlege i 2029, men projektet var ikke færdigt. Legene er nu blevet aflyst i den oprindelige sammenhæng eller flyttet, og Kasakhstan er udpeget som værtsland i stedet.

Det svækker endnu en af de tidsplaner, som skulle demonstrere, at Neom kunne levere store og synlige resultater på kort tid.

Modstrid mellem udmeldinger og virkelighed

Undersøgelsen beskriver samtidig en tydelig forskel mellem Saudi-Arabiens offentlige budskaber og udviklingen bag kulisserne. Officielt fremhæver saudiske embedsmænd fortsat Neom som en langsigtet prioritet. Internt er centrale dele af projektet imidlertid blevet suspenderet, reduceret eller afviklet.

Det skaber usikkerhed om, hvad Neom reelt skal ende med at blive. Der er ifølge rapporteringen ikke offentliggjort en samlet plan for de ufærdige konstruktioner og den infrastruktur, som efterlades, hvis projekter stoppes permanent. Resultatet er derfor indtil videre et dyrt og uafklaret landskab snarere end den fungerende høj­teknologiske by, der oprindeligt blev markedsført.

Når visionen støder sammen med økonomien

Wall Street Journal knytter udviklingen til et sammenstød mellem Neoms ekstraordinære ambitioner og Saudi-Arabiens faktiske økonomiske råderum. Selv med støtte fra den saudiske stat har projektets teknologiske, arkitektoniske og infrastrukturelle krav vist sig vanskelige at finansiere i det planlagte omfang.

Historien om Neom handler derfor ikke kun om forsinkelser. Den viser også, hvor stor afstanden kan blive mellem et prestigeprojekts politiske vision og de praktiske omkostninger ved at gøre visionen til virkelighed. Efter mere end 50 milliarder dollar i investeringer står Saudi-Arabien nu med en megaby, hvor flere af de mest spektakulære løfter er sat på pause – og med en regning på yderligere milliarder for at trække sig ud af dele af projektet.