Ukraines angivelige »M&Ms-plan«: AI-droner skulle sværme over Moskvas lufthavne

Presset skulle ramme Ruslands elite

M&Ms-planen skulle ifølge kilderne være et politisk pressionsmiddel snarere end en rent destruktiv operation. Hvis Moskvas lufthavne forblev lukkede, ville velhavende russere, der er afhængige af udenlandske knudepunkter for at rejse ud af landet, miste en vigtig forbindelse til omverdenen.

Kilderne beskrev dette som en måde at udfordre forestillingen om, at Ruslands elite kunne leve afskærmet fra krigen – og i sidste ende skabe pres for forhandlinger med Vladimir Putin.

Strategien ville dog også være politisk og humanitært risikabel. En kampagne rettet mod civil luftfart ville kunne ramme passagerer, flybesætninger, lufthavnsansatte og rejsende fra lande, der ikke selv er direkte involveret i krigen. Planens mulige effekt afhang derfor af, at den kunne skabe omfattende forstyrrelser uden at føre til en hændelse med mange dræbte.

Hvorfor autonome sværme ved lufthavne rejser folkeretlige spørgsmål

Autonomi er ikke i sig selv ulovlig. De afgørende spørgsmål efter den humanitære folkeret ville blandt andet være, hvordan våbnene blev anvendt, hvilke mål de forventedes at ramme, hvor pålideligt de kunne skelne mellem militære mål og civile objekter, og hvilke forholdsregler der blev taget for at begrænse forudsigelige skader på civile.

En autonom dronesværm omkring travle civile lufthavne ville operere i et særdeles komplekst miljø. Fly, terminaler, landingsbaner, køretøjer og mennesker kunne befinde sig i luftrummet på samme tid, mens situationen hele tiden ændrede sig. En drone, der navigerede ud fra visuel genkendelse, kunne miste overblikket, forveksle et objekt eller blive umulig at omdirigere, hvis operatører ikke længere havde løbende kontrol.

Det har betydning for de grundlæggende principper om sondring, proportionalitet og forsigtighed i angreb. Selv hvis en lufthavns militære eller sikkerhedsmæssige funktion blev betragtet som målet, skulle en operation, der forventedes at gøre civil flytrafik usikker, tage højde for den forudsigelige fare for civile og civil infrastruktur. Den foreslåede skala ville gøre vurderingen vanskeligere – ikke lettere.

Zelenskyj frygtede angiveligt et angreb på et passagerfly

The Atlantics kilder sagde, at Volodymyr Zelenskyj var bekymret for, at en af dronerne kunne ramme et civilt passagerfly og dræbe passagerer, besætningsmedlemmer eller lufthavnspersonale. Ifølge rapporten frygtede han, at en sådan hændelse kunne blive fremstillet som »pirateri«. Planlægningen skulle dog have fortsat i flere måneder på grund af håbet om en diplomatisk effekt.

Beretningen er omstridt. En talsmand for præsidenten ønskede ikke at kommentere den, mens en anden embedsmand afviste historien og sagde, at Ukraine ikke rådede over langtrækkende våben, der var præcise og pålidelige nok til at angribe Moskvas lufthavne uden en uacceptabel risiko for civile.

Det er en væsentlig sondring: M&Ms er ikke en dokumenteret operation, der fandt sted, men en rapport om et forslag baseret hovedsageligt på anonyme kilder – og ledsaget af en direkte afvisning fra Zelenskyjs kontor.

Hvorfor gik planen i stå?

The Atlantic kædede planens suspension sammen med Zelenskyjs afskedigelse af forsvarsminister Mykhailo Fedorov i juli. Fedorov var blevet tæt forbundet med Ukraines satsning på øget droneproduktion og teknologisk innovation på slagmarken. Separat rapportering beskrev uenigheder mellem Fedorov og den daværende øverstbefalende Oleksandr Syrskyi om krigens retning og teknologiens rolle.

Begge mænd blev senere fjernet i forbindelse med en bredere ledelsesrokade. Yevhenii Khmara blev fungerende forsvarsminister og blev senere formelt indstillet og godkendt til posten ifølge den rapportering, der indgår i materialet.

Fedorovs afskedigelse udløste også politisk kontrovers og protester. Samtidig rapporterede medier, at han havde opfordret til valg under krigen, hvilket gav den indenrigspolitiske dimension til en allerede betydningsfuld ændring i Ukraines forsvarsledelse.

Den tilgængelige rapportering fastslår ikke, at personaleændringerne specifikt blev gennemført for at standse M&Ms. Den forbinder alene planens angivelige stop med Fedorovs afskedigelse.

Sat på standby er ikke det samme som aflyst

The Atlantic beskrev M&Ms som sat i bero eller skrinlagt – ikke som permanent opgivet. Det efterlader muligheden for, at et ændret koncept kan blive overvejet igen under andre ledere eller omstændigheder. Der er dog ingen oplysninger i den leverede rapportering om, at operationen blev genoptaget eller gennemført.

Den angivelige plan skal desuden adskilles fra Ukraines reelle og fortsatte kampagne med langtrækkende droner. Den 16. august hævdede russiske myndigheder, at 822 ukrainske droner var blevet ødelagt over Rusland, mens hundredvis ifølge meldingerne var på vej mod Moskva-regionen. Reuters og NPR rapporterede de russiske påstande og om dødsfald og skader i området, men det samlede antal affyrede droner og antallet af nedskydninger er vanskelige at verificere uafhængigt.

Konklusionen

M&Ms-historien beskriver en rapporteret, men ikke gennemført strategi baseret på mætning: Store mængder billige, visuelt guidede autonome droner skulle gøre Moskvas civile lufthavne for usikre til normal drift.

Det politiske pres skulle komme ved at forstyrre de internationale rejser for Ruslands velhavende befolkning. Men netop det, der gjorde planen strategisk potent – autonome våben i et luftrum fyldt med civile fly og mennesker – var også dens største svaghed.

Ukraines bredere dronekampagne er omtalt i flere rapporter. Den konkrete M&Ms-operation er derimod fortsat en ubekræftet påstand baseret på anonyme kilder, modsagt af en embedsmand i Zelenskyjs præsidentkontor og uden dokumentation for, at sværme på 1.000 droner faktisk blev sendt mod Moskvas lufthavne.