Apple vil blokere OpenAI’s hardwareplaner i eskalerende sag om forretningshemmeligheder

Apple har skruet op for konflikten med OpenAI i en sag om forretningshemmeligheder. Selskabet beder nu en amerikansk føderal dommer om at fremskynde bevisindsamlingen og indføre begrænsninger, før sagen eventuelt når frem til en retssag. Striden handler om Apples påstande om, at tidligere medarbejdere kan have delt eller beholdt fortrolige oplysninger, som kan være relevante for OpenAI’s planer om forbrugerhardware. Påstandene er ikke domstolsafgørelser.

Det beder Apple domstolen om

Apple har indgivet to relaterede begæringer:

• Fremskyndet bevisindsamling: Apple vil tidligt have adgang til dokumenter, kommunikation og forklaringer om, hvordan fortrolige oplysninger blev tilgået, håndteret, beholdt eller angiveligt delt. Anmodningen retter sig mod OpenAI, io Products, de to tidligere Apple-medarbejdere, der er nævnt i sagen, samt andre personer, som Apple mener kan have relevant viden.
• Et foreløbigt forbud: Apple ønsker en kendelse, der under sagen begrænser OpenAI, io Products og de tidligere medarbejdere Chang Liu og Tang Yew Tan i at tilgå, indhente, bruge eller videregive de påståede forretningshemmeligheder.

I praksis forsøger Apple at forhindre OpenAI og io Products i at udvikle AI-hardware eller andre produkter på baggrund af Apple-teknologi, som Apple mener er blevet taget eller gjort tilgængelig. Apple argumenterer for, at fortsat adgang til eller brug af oplysningerne kan påføre selskabet uoprettelig skade, før sagen er endeligt afgjort.

Apple siger, at undersøgelsen er blevet udvidet

I den seneste begæring udvider Apple sine påstande til også at omfatte andre personer end Liu, Tan og Yu-Ting Peng. Apple siger, at selskabets undersøgelse har identificeret 11 yderligere tidligere Apple-medarbejdere, som kan have overværet eller deltaget i den påståede anskaffelse eller brug af fortrolige oplysninger.

Tallet betyder ikke, at Apple har fastslået, at alle 11 har begået noget ulovligt. Apple fremhæver i stedet deres mulige involvering eller viden som en grund til, at domstolen bør tillade hurtigere bevisindsamling for at klarlægge, hvad der er sket.

Påstande om fortrolige oplysninger og skærmbilleder

Apple hævder, at fortrolige oplysninger om endnu ikke offentliggjorte produkter blev diskuteret og delt, og at der i mindst ét tilfælde blev taget skærmbilleder af oplysningerne før en medarbejders jobsamtale hos OpenAI. Apple siger også, at nogle Apple-udleverede enheder eller data blev beholdt, efter at medarbejdere havde forladt selskabet.

Apples bredere teori er, at oplysninger fra selskabets produkt- og udviklingsarbejde kan have været relevante for OpenAI’s planer om forbrugerprodukter. Det omfatter arbejde forbundet med io Products, hardwarestartup’en, der er knyttet til Apples tidligere designchef Jony Ive.

Anmodningen om fremskyndet bevisindsamling er central, fordi Apple siger, at selskabet endnu ikke kender det fulde omfang af den påståede adgang til, opbevaring af eller brug af oplysningerne. Apple vil derfor have dokumenter og afhøringer for at afklare, hvem der håndterede materialet, og om det nåede frem til OpenAI eller io Products.

OpenAI afviser Apples version

OpenAI har afvist Apples fremstilling. I en offentlig reaktion kaldte selskabet anklagerne falske og »fuldstændig grundløse« og beskrev Apples fremgangsmåde som »skødesløs, aggressiv og mærkeligt personlig«. OpenAI siger, at selskabet hverken har eller ønsker Apples forretningshemmeligheder.

OpenAI har også argumenteret for, at Apples beskrivelse af de tidligere medarbejderes handlinger er forkert, og at et midlertidigt forbud er unødvendigt. I sit juridiske svar har selskabet forsvaret Liu og Tan og bedt domstolen afvise søgsmålet.

En vigtig del af OpenAI’s forsvar handler om, hvorvidt de omstridte oplysninger juridisk kan betegnes som beskyttede forretningshemmeligheder, og om Apple selv beskyttede dem tilstrækkeligt. OpenAI har hævdet, at Apples sikkerheds- og fratrædelsesprocedurer svækker sagen, samtidig med at selskabet fastholder, at det ikke havde brug for Apples fortrolige materiale til sit eget arbejde.

Hvad sker der nu?

Den umiddelbare strid handler ikke om, hvorvidt Apple i sidste ende vinder sagen. Den handler om, hvorvidt domstolen skal fremskynde bevisindsamlingen og indføre begrænsninger, før de underliggende påstande er blevet prøvet fuldt ud.

Apple siger, at der er behov for hurtig handling for at sikre beviser og forhindre yderligere brug af oplysninger, som selskabet anser for fortrolige. OpenAI siger, at begæringerne bygger på falske eller overdrevne påstande og derfor er unødvendige. Domstolens afgørelser om bevisindsamling og midlertidige retsmidler vil afgøre, hvor hurtigt parterne skal udlevere materiale, og om OpenAI’s hardware-relaterede arbejde møder midlertidige begrænsninger.

Den vigtigste udvikling er derfor, at sagen har bevæget sig fra et almindeligt søgsmål om forretningshemmeligheder til en bredere kamp om både beviserne og virksomhedernes mulighed for at fortsætte produktudviklingen, mens sagen verserer.