Uventet opdagelse i Helix-tågen: Døende stjernes affald shreddes og genbruges

Her er resultaterne af den tilfældige opdagelse.

Den uventede opdagelse

Mens de testede kun 172 af de i alt 1.140 linser ved El Sauce-observatoriet i Chile, rettede astronomer det halvfærdige Modular Optical Telephoto Hyperspectral Robotic Array (MOTHRA) mod den velkendte Helix-tåge – og så noget, ingen havde set før . De opdagede 22 svagt lysende buechok – bueformede chokbølger – omkring tågens ydre halo. Her støder gasklumper, der er blevet slynget ud af den døende stjerne, ind i det omkringliggende interstellare materiale med overlydsfart .

Hvad dette afslører om døende stjerner og kosmisk genbrug

Opdagelsen giver det første direkte, visuelle bevis på et manglende led i den kosmiske genbrugsproces: det præcise øjeblik, hvor materiale, der er udstødt af en døende stjerne, fysisk bliver brudt op, flået fra hinanden og blandet tilbage i det interstellare medium . Buechokkene bliver gradvist mindre, mere utydelige og mere opløste, jo længere væk de befinder sig fra den centrale hvide dværg. Det viser, at fragmenterne aktivt eroderes og shreddes, mens de bevæger sig udad . Det er på denne måde, de tunge grundstoffer, der er skabt inde i stjerner – de råmaterialer, der skal til for at danne nye stjerner, planeter og i sidste ende liv – returneres til galaksen .