Malaysia vil køle datacentre med palmeolie: Er Sawit EcoTherm en genistreg eller en miljørisiko?

I august 2026 præsenterede den malaysiske palmeoliebestyrelse (MPOB) en ny løsning på et af datacenterindustriens største problemer: vandforbruget. Teknologien, kaldet Sawit EcoTherm, er en palmeoliebaseret kølevæske til immersion cooling, som fungerer ved at hele serverkomponenter nedsænkes direkte i en ikke-ledende dielektrisk væske i stedet for at bruge traditionelle vandbaserede køletårne .

Forslaget har dog mødt skarp kritik fra miljøorganisationer, som advarer om, at en ny industriel efterspørgsel efter palmeolie kan fremskynde skovrydning og tab af levesteder i Sydøstasien . Her er hvad vi ved om teknologien, dens nuværende status, og de afvejninger, der er forbundet med den.

Hvad er Sawit EcoTherm?

Sawit EcoTherm er en kølevæske til immersion cooling udviklet af MPOB's afdeling for avanceret oleokemisk teknologi, ledet af seniorforsker Dr. Noor Khairin Mohd . Væsken er designet til single-phase immersion cooling: Serverne placeres i et lukket kredsløb med væsken, som absorberer varme direkte fra komponenterne uden brug af køletårne eller blæsere .

De vigtigste egenskaber, som MPOB fremhæver, omfatter:

• Høj dielektrisk styrke, hvilket betyder, at den ikke leder elektricitet og ikke kortslutter serverkomponenter
• Højt flammepunkt for sikkerhed
• PFAS-fri kemi
• Op til 95% biobaseret indhold fra bæredygtigt indkøbte palmeoliefraktioner
• Let bionedbrydelig med lav økotoksicitet, ifølge MPOB

MPOB hævder, at immersion cooling med Sawit EcoTherm kan reducere energiforbruget med 30–50% sammenlignet med konventionelle luft- eller vandbaserede kølesystemer . Navnet "Sawit" kommer fra det malaysiske ord for oliepalme .

Nuværende status: Testet, men ikke til salg endnu

Sawit EcoTherm er blevet testet i rigtige driftsmiljøer, men er endnu ikke kommercielt tilgængelig, og der er ikke offentliggjort nogen priser . MPOB er i gang med at færdiggøre en licensaftale med en indenlandsk producent for at bringe væsken på markedet .

I juli 2026 offentliggjorde MPOB et officielt teknologioverførselsdokument (TT702), der angiver, at teknologien formelt tilbydes til kommerciel anvendelse . Dokumentet beskriver væsken som en "palmebaseret ikke-ledende kølevæske", der "udviser høj dielektrisk styrke, hvilket sikrer sikker direkte kontaktkøling af tætpakkede serverkomponenter uden risiko for kortslutning" .

Før en bredere anvendelse kan finde sted, kræves der flere pilotprojekter, teknisk validering af uafhængige tredjeparter og en klar prismodel .

Vandproblemet, som Sawit EcoTherm forsøger at løse

Datacentre bruger enorme mængder vand, næsten udelukkende til køling. Ifølge Det Internationale Energiagentur (IEA) forbrugte den globale datacenter-sektor anslået 560 milliarder liter vand i 2024. IEA forventer, at dette tal vil mere end fordobles til 1,2 billioner liter i 2030, efterhånden som AI-infrastrukturen skaleres op .

For at sætte det i perspektiv pr. facilitet:

• Et typisk datacenter bruger omkring 300.000 gallons (~1,1 million liter) om dagen, svarende til vandbehovet for cirka 1.000 husstande .
• Store hyperscale-datacentre kan forbruge 1–5 millioner gallons (~3,8–19 millioner liter) om dagen, sammenligneligt med en by på 10.000–50.000 indbyggere .
• Et gennemsnitligt 100 megawatt datacenter bruger omkring 2 millioner liter om dagen – svarende til forbruget for 6.500 husstande .

Globalt er 75% til 90% af datacentrene stadig afhængige af vandbaserede kølesystemer . Efterhånden som AI-arbejdsopgaver driver efterspørgslen efter kraftigere chips og tættere serverracks, forventes disse tal at stige markant. MPOB estimerer, at konventionel køling alene i Malaysias voksende datacenter-sektor kunne kræve op til 876 millioner liter vand om dagen, groft sagt det daglige behov for fire millioner mennesker .

Miljøbekymringer: Kan palmeolie være en "grøn" kølevæske?

Forslaget har mødt betydelig kritik på flere fronter:

Udvidelse af palmeplantager. Miljøforkæmpere advarer om, at en opskalering af Sawit EcoTherm kan øge efterspørgslen efter nye palmeplantager, hvilket vil fremskynde skovrydning, tørveomdannelse og tab af levesteder i Malaysia og Indonesien . South China Morning Post rapporterede, at forslaget "har rejst bekymring for, at det kunne føre til en udvidelse af palmeplantager og skabe en miljøbyrde" .

Biodiversitetsrisiko. Udvidelse af palmeoliedyrkning er forbundet med ødelæggelse af tropiske regnskove og levesteder for truede arter, især orangutanger og sumatranske elefanter .

Arealanvendelseskonflikt. Malaysia forsøger allerede at beskytte dyrkbar landbrugsjord mod at blive omdannet til datacenterbyggeri. The Business Times rapporterede, at Malaysia arbejder sammen med delstatsregeringer for at beskytte landbrugsjord mod industriel ekspansion, og at omkring 25.000 hektar allerede er udpeget til beskyttelse . At tilføje palmeolieefterspørgsel til køling kan intensivere presset på jordressourcerne . Den malaysiske regering sigter mod 81 datacentre i 2035, og nogle palmeolieselskaber er allerede ved at omstille deres plantager til datacenter- og solcelleprojekter .

Kulstofaftryk. Selv med påstande om bæredygtig indkøb har palmeolieproduktion en høj kulstofgæld, når skove ryddes, hvilket kunne opveje energieffektivitetsgevinsterne ved kølevæsken .

Ukendt livscykluspåvirkning. Uafhængige livscyklusvurderinger af Sawit EcoTherm – herunder dets bionedbrydelighed, bortskaffelseskrav og netto miljøpåvirkning sammenlignet med syntetiske alternativer – er ikke blevet offentliggjort .

Hovedkonklusionen

Sawit EcoTherm tilbyder en lovende vandfri køleløsning til en datacenterindustri, der står over for alvorlig vandstress. Men teknologien er stadig i en før-kommerciel fase, og den miljømæssige bagage fra palmeolieproduktion rejser alvorlige spørgsmål om, hvorvidt afvejningerne er det værd. Indtil uafhængige livscyklusdata er offentliggjort, og en bæredygtig indkøbsramme er demonstreret, vil påstanden om, at en palmeoliekølevæske er "grønnere" end alternativerne, forblive ubevist.

Korrektion (august 2026): En tidligere version af denne artikel antydede, at Googles datacentre brugte 10,9 milliarder gallon vand i 2025. Dette tal, fra Googles miljørapport for 2026, henviser til Googles samlede globale vandforbrug på tværs af alle aktiviteter, ikke kun datacentre . IEA's datacenter-vandforbrugstal, der er citeret ovenfor, forbliver korrekte.